Cảnh sát thủ đô (MET) tuyên bố đã triệt phá một băng nhóm tội phạm có tổ chức gồm 46 thành viên trong "chiến dịch trấn áp tội phạm trộm cắp và cướp điện thoại di động lớn nhất tại Vương quốc Anh", được gọi là Chiến dịch Echosteep, The Telegraph đưa tin hôm 7/10.
Chỉ huy cảnh sát cho biết các nghi phạm có nhiều thành phần, từ những tên cướp giật đường phố đến những kẻ giật dây, móc nối, phụ trách buôn lậu tang vật xuyên lục địa.
Hơn 81.000 vụ trộm điện thoại đã được báo cáo ở London vào năm ngoái, khiến nhà chức trách phải đưa ra cảnh báo về một "đại dịch" cướp giật điện thoại, theo VnExpress.
Trong đó, riêng băng đảng vừa bị bắt đã buôn lậu trót lọt hơn 40.000 điện thoại tang vật từ Anh sang Trung Quốc trong 12 tháng qua, tức 110 chiếc mỗi ngày.
Một lô tang vật được MET thu giữ trong chiến dịch lớn nhất lịch sử. Ảnh: Guardian
Cảnh sát Anh cáo buộc băng đảng này đứng sau hơn 40% số vụ cướp điện thoại ở thủ đô và thuộc một băng nhóm buôn lậu quốc tế lớn.
Chiến dịch mang tên Echosteep được khởi động từ tháng 12/2024, sau khi cảnh sát phát hiện một lô hàng chứa gần 1.000 chiếc iPhone tại một nhà kho gần sân bay Heathrow đang trên đường tới Hồng Kông (Trung Quốc).
Từ dấu vết thu được trên các gói hàng, lực lượng chức năng lần ra nhiều nghi phạm và chặn thêm các lô điện thoại khác. Một người đàn ông bị bắt tại sân bay Heathrow hôm 20/9 khi đang mang theo 10 chiếc điện thoại bị nghi là tang vật, cùng hai iPad, hai máy tính xách tay và hai đồng hồ Rolex.
Kết quả điều tra cho thấy người này từng di chuyển hơn 200 lần giữa London và Algeria trong hai năm qua, làm dấy lên nghi ngờ về mạng lưới buôn lậu có tổ chức.
Ba ngày sau, hai người đàn ông khác trong độ tuổi 30 bị bắt ở Đông Bắc London vì tình nghi tiêu thụ hàng hóa bị đánh cắp. Cảnh sát thu giữ khoảng 2.000 thiết bị trong các bất động sản liên quan đến họ.
Hai nghi phạm khác cũng bị bắt hôm 25/9 tại Islington, phía Bắc London, sau khi lực lượng điều tra thu hồi 40.000 bảng Anh (54.000 USD) tiền mặt tại một cửa hàng điện thoại. Một số thiết bị bị đánh cắp khác cũng được phát hiện trong quá trình khám xét.
Tổng cộng, 46 vụ bắt giữ đã được thực hiện trong chiến dịch kéo dài hai tuần, bao gồm 11 vụ liên quan đến các băng nhóm tấn công xe tải giao hàng để cướp điện thoại iPhone 17 mới ra mắt. Ngoài ra, hơn 30 thiết bị nghi bị đánh cắp được tìm thấy trong quá trình khám xét 28 địa điểm tại London và Hertfordshire.
Tang vật bị cảnh sát Anh thu giữ. (Ảnh: Sky News)
Thanh tra Mark Gavin, chỉ huy chiến dịch Echosteep, cho biết những kẻ trộm chủ yếu nhắm đến sản phẩm của Apple do lợi nhuận cao khi bán ra nước ngoài. Một chiếc điện thoại bị đánh cắp tại Anh có thể mang lại cho kẻ trộm lên tới 300 bảng Anh (404 USD) và được bán với giá lên tới 5.000 USD tại thị trường Trung Quốc.
Chỉ huy Andrew Featherstone, phụ trách công tác chống trộm cắp điện thoại, nhận định đây là chiến dịch trấn áp lớn nhất trong lịch sử Vương quốc Anh, thể hiện nỗ lực của cảnh sát trong việc đối phó với loại tội phạm ngày càng tinh vi và có yếu tố xuyên biên giới.
Thị trưởng London Sadiq Khan ca ngợi chiến dịch là minh chứng cho quyết tâm của lực lượng cảnh sát trong việc đáp ứng mối quan ngại của người dân. Ông cho biết, nhờ các nỗ lực gần đây, số vụ cướp và trộm cắp ở London đã giảm lần lượt 13% và 14% trong năm nay.
Ông Sadiq Khan cũng kêu gọi các tập đoàn công nghệ và nhà sản xuất điện thoại, đặc biệt là Apple và Google, hợp tác mạnh mẽ hơn với cơ quan chức năng để ngăn chặn việc tái sử dụng và bán lại điện thoại bị đánh cắp.
“Tội phạm đang kiếm hàng triệu USD bằng cách tận dụng những lỗ hổng bảo mật, trong khi người mua vẫn có thể truy cập vào dữ liệu đám mây của chủ sở hữu", ông Khan nói. “Điều này vừa dễ dàng, vừa sinh lợi khổng lồ. Ngành công nghiệp cần phải hành động nhanh hơn trong việc vô hiệu hóa thiết bị bị đánh cắp và ngăn chặn loại hình tội phạm này".
