Tour de France Femmes 2026 đang nóng hơn bao giờ hết, nhưng không phải vì những màn bứt tốc trên đường đua. Theo tạp chí xe đạp uy tín WielerFlits, nhiều đội đua thuộc hệ thống Women's WorldTour đã lên tiếng bày tỏ lo ngại về việc một số VĐV nhét thêm miếng đệm vào áo ngực khi thi đấu.
Mục đích không phải để thay đổi ngoại hình mà nhằm tạo ra hiệu ứng khí động học tốt hơn. Trong môn đua xe đạp, chỉ cần giảm được lực cản của gió cũng có thể tạo nên khác biệt đáng kể, đặc biệt ở các chặng đua tính giờ, nơi thành tích đôi khi chỉ cách nhau vài phần trăm giây.
Giới chuyên môn gọi kỹ thuật này là "chest fairing". Theo nghiên cứu của Giáo sư Bert Blocken - chuyên gia khí động học tại Đại học Heriot-Watt (Scotland) và Đại học LUT (Phần Lan) - việc thay đổi hình dạng phần thân trước bằng vật liệu đệm có thể giúp giảm khoảng 3,6% lực cản không khí.
Con số tưởng như nhỏ nhưng hoàn toàn đủ sức tạo nên khoảng cách giữa người chiến thắng và phần còn lại của cuộc đua. The Telegraph cho biết Giáo sư Blocken đã nhận được nhiều bức ảnh cho thấy có vật thể lạ được giấu bên trong áo thi đấu của một số tay đua nữ, làm dấy lên nghi ngờ rằng hiện tượng này đã xuất hiện tại Tour de France Femmes năm nay.
Ngay lập tức, ban tổ chức giải đấu đã hành động. Trước chặng đua tính giờ, tất cả VĐV được yêu cầu có mặt ít nhất 10 phút trước giờ xuất phát để kiểm tra kỹ lưỡng cả xe đạp lẫn trang phục thi đấu nhằm ngăn chặn mọi hành vi gian lận. Đây không phải lần đầu "chest fairing" trở thành chủ đề gây tranh cãi. Hiện tượng tương tự từng bị phát hiện ở Tour de France dành cho nam trong các mùa giải 2023 và 2024.
Theo quy định của Liên đoàn Xe đạp Quốc tế (UCI), mọi hành vi cố ý chỉnh sửa trang phục để tạo lợi thế về khí động học đều bị cấm. Tay đua vi phạm có thể bị loại khỏi cuộc đua ngay lập tức hoặc bị phạt nặng nếu mức độ vi phạm nghiêm trọng.
Dẫu vậy, giới chuyên môn cũng thừa nhận việc phát hiện hành vi này không hề đơn giản. Phần đệm có thể được giấu kín bên trong trang phục và rất khó nhận biết nếu không tiến hành kiểm tra trực tiếp.
Vụ việc khiến nhiều người nhớ đến bê bối "Penisgate" tại Thế vận hội Mùa đông hồi đầu năm, khi các VĐV trượt băng tốc độ nam bị nghi sử dụng vật liệu tạo hình ở vùng nhạy cảm nhằm tối ưu khí động học.
