Vòng tứ kết Major League Pickleball 2026 khép lại hôm 16/8, chốt bốn đội cuối cùng của mùa giải gồm New Jersey 5s, St. Louis Shock, Brooklyn Pickleball Team và Dallas Flash. Đây là bốn đội quy tụ những tay vợt hàng đầu thế giới hiện nay, và tất cả đều có cơ hội cạnh tranh tấm vé vào chung kết.
New Jersey 5s: đội sở hữu cặp đôi nữ mạnh nhất hành tinh
Sức mạnh của New Jersey nằm ở một cái tên mà cả làng pickleball đều biết, Anna Leigh Waters, tay vợt nữ số 1 thế giới và là gương mặt nổi tiếng nhất của môn thể thao này. Waters ghép cặp đôi nữ cùng Jorja Johnson, người đứng số 3 thế giới, tạo thành một cặp gần như không có đối thủ. Trước khi bị St. Louis chặn lại ở giải giữa mùa, cả hai bất bại với thành tích 25-0 ở nội dung đôi nữ suốt cả mùa. Riêng ở đơn nữ, chuỗi thắng của Waters đã kéo dài hơn 664 ngày liên tiếp.
Không dừng lại ở đó, mới đây, New Jersey thực hiện thương vụ lớn nhất giải khi chiêu mộ Federico Staksrud, cựu tay vợt số 1 đơn nam thế giới. Đội hình đầy đủ gồm Anna Leigh Waters, Federico Staksrud, Jorja Johnson, Will Howells, Noe Khlif và Milan Rane. New Jersey cùng St. Louis là hai đội chi mạnh tay nhất giải, và giới chuyên môn xem trận chung kết trong mơ chính là màn tái đấu giữa hai thế lực này.
St. Louis Shock: chiều sâu khủng khiếp, sở hữu cặp đôi nam mạnh nhất giải
Nếu New Jersey mạnh nhờ đôi nữ đỉnh cao thì có thể nói St. Louis không có điểm yếu ở bất kỳ nội dung nào. Ở đôi nam, đội sở hữu cặp Hayden Patriquin và Gabe Tardio, cặp được giới phân tích xếp số 1 tuyệt đối trong toàn bộ MLP. Tardio hiện là tay vợt đôi nam bên phải hay nhất thế giới, còn Patriquin là tay trái hay thứ nhì, chỉ đứng sau tượng đài Ben Johns.
Ở nội dung nữ, St. Louis cũng có hàng đỉnh với Anna Bright, tay vợt số 2 thế giới, và Kate Fahey. Bản thân Bright là bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử giải, khi cô được chọn ở vị trí số 1 của draft MLP 2026 với mức phí kỷ lục 1,23 triệu USD, trở thành cầu thủ draft triệu đô đầu tiên. Đội hình đầy đủ gồm Hayden Patriquin, Gabe Tardio, Hunter Johnson, Anna Bright, Kate Fahey và Angie Walker.
Brooklyn Pickleball Team: đội chủ nhà với dàn chủ sở hữu toàn sao
Brooklyn có thể nói là đội duy nhất được chơi trên sân nhà, khi bán kết và chung kết diễn ra ngay tại New York. Điểm thú vị của đội bóng này là nhóm chủ sở hữu toàn tên tuổi đình đám, gồm nữ diễn viên Eva Longoria, cùng loạt ngôi sao thể thao như Justin Verlander, Odell Beckham Jr. và cựu danh thủ bóng đá Mesut Ozil.
Về chuyên môn, đội hình gồm Christian Alshon, Rachel Rohrabacher, Jackie Kawamoto, Riley Newman, Chris Haworth và Hannah Blatt, trong đó Rohrabacher là tay vợt nữ thuộc nhóm đầu thế giới. Điều đáng tiếc của Brooklyn trong mùa giải này là chấn thương đeo bám dai dẳng. Đội phải chơi thiếu Riley Newman do chấn thương từ một tai nạn scooter, và thiếu Rachel Rohrabacher sau sự cố bảng màn hình đổ trúng cô ở MLP New York. Giới phân tích cho rằng nếu lành lặn hoàn toàn, đây là một trong những đội nguy hiểm nhất giải, nhưng chữ "nếu" đó cả mùa vẫn chưa một lần thành hiện thực.
Dallas Flash: có "nàng thơ" gốc Việt Alix Trương
Với khán giả Việt Nam, Dallas được quan tâm đặc biệt vì ở đó có Alix Trương, tay vợt mang dòng máu Việt. Cô sinh năm 2005 tại Mỹ, có bố là người Việt, lớn lên ở bang Virginia và bắt đầu chơi pickleball từ năm 2020 sau khi được chính bố giới thiệu. Với cộng đồng pickleball trong nước, Alix Trương là gương mặt quen thuộc, được người hâm mộ gọi bằng biệt danh "nàng thơ pickleball". Đầu năm 2026, cô từng giành 2 huy chương vàng ở chặng PPA Tour Việt Nam.
Về chuyên môn, sức mạnh của Dallas là đẳng cấp đánh đôi của JW Johnson, ngôi sao kéo đội thắng liền hai chặng cuối mùa và bước vào playoff trên chuỗi 11 trận thắng. Bên cạnh đó, Danni-Elle Townsend được xem là nguồn năng lượng thổi sức sống mới vào đội trong giai đoạn bứt tốc. Đội hình đầy đủ gồm JW Johnson, Augie Ge, Ivan Jakovljevic, Danni-Elle Townsend, Alix Trương và Brooke Buckner.
Vòng bán kết và chung kết MLP 2026 diễn ra từ ngày 28 đến 30/8 tại City Pickle ở Wollman Rink, Central Park, New York, theo thể thức đấu ba trận thắng hai. Hai cặp bán kết đã được xác định, với New Jersey 5s gặp Brooklyn Pickleball Team ở một nhánh, còn St. Louis Shock đối đầu Dallas Flash ở nhánh còn lại. Nếu mọi thứ diễn ra đúng kịch bản mà giới chuyên môn dự báo, trận chung kết trong mơ vẫn là màn phân định giữa hai thế lực chi tiền mạnh nhất giải, New Jersey và St. Louis.
Ánh Tuân (Ảnh: MLP)
