Mười năm trước, Messi tuyên bố rời tuyển Argentina sau một trận chung kết thất bại. Sáng ngày 7/10 của mười năm sau, khi trận giao hữu Argentina - Benin bước sang phút thứ 10, bóng đá trên sân Monumental tạm nhường chỗ cho một nghi thức đặc biệt. Trận đấu dừng khoảng một phút, các cầu thủ và hàng vạn khán giả dành những tràng pháo tay cho Lionel Messi. Thời điểm được chọn gắn với số áo đã theo anh trong phần lớn sự nghiệp với đội tuyển, từ những năm tháng chịu sức ép đến ngày nâng cúp vô địch thế giới.
Messi sau đó kiến tạo hai bàn và ghi một bàn từ chấm phạt đền, giúp Argentina thắng 3-0. Màn chia tay cảm xúc khép lại với 208 lần ra sân và 126 bàn thắng, những kỷ lục của đội tuyển Argentina. Nhưng để hiểu vì sao một phút vỗ tay ấy có ý nghĩa, cần trở về lần anh từng muốn cởi bỏ chiếc áo này cách đây một thập niên.
Lần chia tay sau một cú đá hỏng
Ngày 26/6/2016, tại sân MetLife ở Mỹ, Argentina gặp Chile trong trận chung kết Copa América Centenario. Hai đội hòa 0-0 và phải phân định thắng thua bằng luân lưu. Messi thực hiện lượt sút đầu tiên của Argentina, đưa bóng đi vọt xà. Chile giành chiến thắng, còn anh tuyên bố rời đội tuyển sau trận.
Đó đã là trận chung kết lớn thứ tư Messi thất bại cùng Argentina. Trước đó là Copa América 2007, World Cup 2014 và Copa América 2015. Riêng trong ba năm liên tiếp từ 2014 đến 2016, đội tuyển đều tiến đến trận đấu cuối cùng rồi ra về với vị trí á quân. Một cầu thủ đã giành nhiều danh hiệu ở Barcelona vẫn chưa thể có chức vô địch cùng đội tuyển quốc gia.
Thông báo rời đội tuyển khiến những lời níu kéo xuất hiện từ nhiều phía. Tổng thống Argentina khi ấy là Mauricio Macri và Diego Maradona đều mong Messi đổi ý. Trong số những người lên tiếng còn có Yohana Fucks, một giáo viên ở tỉnh Entre Ríos. Bức thư cô viết cho Messi được chia sẻ rộng rãi, đặt câu chuyện của anh trong một góc nhìn gần gũi hơn chuyện thắng thua trên sân cỏ.
Cô lo các học sinh sẽ nhìn thấy thần tượng bỏ cuộc và hiểu rằng chỉ người đứng đầu mới xứng đáng được công nhận. Với cô, Messi còn là ví dụ về sự kiên trì, về một người có thể mắc lỗi dù đã đạt đến trình độ cao nhất. Lời nhắn ấy cho thấy giữa những yêu cầu phải mang cúp về, vẫn có người muốn anh ở lại vì những điều anh đã làm được, kể cả khi chưa vô địch.
Ngày 12/8/2016, Messi thông báo trở lại. Anh chọn tiếp tục thi đấu vì tình yêu dành cho đất nước và màu áo đội tuyển. Khoảng thời gian rời tuyển chỉ kéo dài chưa đầy hai tháng, nhưng quyết định quay lại đã mở đường cho phần sự nghiệp quốc tế quan trọng nhất của anh.
Những chiếc cúp đến sau quyết định trở lại
Messi không lập tức được đền đáp. Argentina vẫn phải trải qua những giải đấu thất vọng trước khi có bước ngoặt tại Copa América 2021. Chiến thắng trong trận chung kết trên sân Maracana đem đến danh hiệu đầu tiên của anh với đội tuyển quốc gia, sau những lần về nhì kéo dài từ năm 2007.
Sau đó là Finalissima 2022, World Cup 2022 và Copa América 2024. Những danh hiệu xuất hiện trong giai đoạn cuối sự nghiệp giúp Messi hoàn thành điều từng khiến anh day dứt suốt nhiều năm. Nhìn lại từ Monumental, quyết định trở lại năm 2016 có một ý nghĩa rất cụ thể: anh đã dành thêm một thập niên để tiếp tục cùng Argentina, thay vì để trận chung kết thua Chile trở thành lần cuối.
Bởi vậy, cuộc chia tay năm 2026 mang một bối cảnh khác. Messi rời đội tuyển ở tuổi 39, khi đã cùng Argentina vô địch thế giới và hai lần nâng cúp Copa América. Trận gặp Benin được chuẩn bị để người hâm mộ có dịp chào tạm biệt anh trên sân nhà, với phút thứ 10 trở thành một điểm nhấn của buổi tri ân.
Quyết định cũng được công bố từ trước. Trong bức thư ngày 31/8 được Liên đoàn Bóng đá Argentina đăng lại, Messi cho biết anh đã suy nghĩ nhiều sau trận chung kết World Cup. Anh thừa nhận việc rời đội tuyển vẫn đau đớn, nhưng tin rằng thời điểm đã đến, đồng thời nhắc đến những cầu thủ trẻ xứng đáng có cơ hội. Anh cảm ơn gia đình, đồng đội, các huấn luyện viên và người hâm mộ đã đồng hành qua cả những năm tháng khó khăn.
Có một chi tiết trong thư gợi lại quyết định trở về năm 2016: Messi nói từ nay mình sẽ là một người hâm mộ, tiếp tục cổ vũ Argentina từ bên ngoài, đặc biệt trong những thời điểm khó khăn. Sau nhiều năm trực tiếp gánh trách nhiệm trên sân, anh chuẩn bị đón nhận một vị trí khác trong câu chuyện của đội tuyển.
Phút thứ 10 ở Monumental vì thế có thể được nhìn như lời cảm ơn dành cho cả hành trình ấy, bao gồm những trận thua và lần anh quyết định trở lại. Năm 2016, người hâm mộ mong Messi tiếp tục vì câu chuyện còn dang dở. Mười năm sau, họ có dịp đứng lên vỗ tay khi anh tự chọn thời điểm khép lại. Giữa hai lần chia tay, Messi đã cho mình và Argentina thêm một cơ hội.
Nguồn: AFA; BBC Sport; The Daily Star
Minh Ngọc
