Chỉ vài ngày sau thất bại 0-2 trước Mexico ở trận ra quân, đội tuyển Nam Phi tiếp tục nhận tin dữ khi FIFA quyết định tăng mức treo giò của tiền vệ Themba Zwane từ 1 trận lên 3 trận.
Ngôi sao của Bafana Bafana bị đuổi khỏi sân ở phút 84 sau tình huống va chạm với Roberto Alvarado. Ban đầu, chiếc thẻ đỏ đồng nghĩa với việc Zwane chỉ vắng mặt ở trận gặp CH Czech. Tuy nhiên, Ủy ban Kỷ luật FIFA sau đó xác định đây là hành vi "chơi xấu nghiêm trọng" và cộng thêm hai trận cấm thi đấu.
Điều đó đồng nghĩa Zwane sẽ bỏ lỡ cả trận gặp Hàn Quốc ở lượt cuối vòng bảng. Thậm chí, nếu Nam Phi bị loại sớm, World Cup 2026 của anh coi như đã khép lại.
Quyết định này khiến HLV Hugo Broos nổi giận. Trong cuộc họp báo trước trận đấu với CH Czech, chiến lược gia người Bỉ cho biết Liên đoàn bóng đá Nam Phi sẽ tiến hành kháng cáo và khẳng định án phạt là quá nặng. "Chiếc thẻ đỏ đó đã quá nặng rồi. Nhưng ba trận treo giò còn khó hiểu hơn".
Điều khiến dư luận chú ý là Broos bất ngờ lôi Lionel Messi vào cuộc tranh luận. Ông nhắc lại tình huống gây tranh cãi trong trận Argentina thắng Algeria 3-0, khi Messi có pha vào bóng bằng gầm giày với hậu vệ Aissa Mandi nhưng không phải nhận bất kỳ thẻ phạt nào.
"Khi tôi nhìn những gì xảy ra với Messi hôm trước, tôi không đồng ý với quyết định này. Thậm chí VAR còn không xem lại tình huống của Messi".
Theo Broos, pha va chạm của Zwane không hề nghiêm trọng như cách FIFA đánh giá. "Cầu thủ Mexico đã chặn đường cầu thủ của tôi. Anh ta không hướng tới trái bóng mà chỉ cố giữ Themba lại. Themba chỉ cố gắng vượt qua bằng cách đưa tay qua vai đối phương. Đó không phải một pha thúc cùi chỏ. Ba trận treo giò? Xin lỗi, nhưng đó là án phạt quá nặng".
Dù lấy Messi làm ví dụ, HLV Nam Phi cũng nhấn mạnh ông không hề muốn siêu sao Argentina bị truất quyền thi đấu.
"Tôi không muốn Messi nhận thẻ đỏ vì cậu ấy là một cầu thủ tuyệt vời và World Cup cần những cầu thủ như vậy. Nhưng nếu nhìn hai tình huống cạnh nhau, tôi thực sự không hiểu sự khác biệt nằm ở đâu".
Trong lúc tranh cãi về án phạt vẫn chưa có hồi kết, Nam Phi lại đang đứng trước áp lực cực lớn về mặt chuyên môn. Sau thất bại trước Mexico, đội bóng châu Phi hiện chưa có điểm nào và buộc phải thắng CH Czech nếu muốn tiếp tục nuôi hy vọng giành vé đi tiếp.
Broos thừa nhận đây gần như là trận đấu quyết định số phận của đội nhà tại World Cup. "Tình hình rất rõ ràng. Nếu không thắng, trận cuối gặp Hàn Quốc gần như không còn nhiều ý nghĩa. Nếu tiếp tục thua, cơ hội đi tiếp sẽ trở nên cực kỳ khó khăn, kể cả với suất dành cho đội xếp thứ ba".
Từ ứng viên cạnh tranh vé đi tiếp của bảng A, Nam Phi giờ đang đối mặt nguy cơ bị loại sớm. Và giữa lúc đội bóng cần tập trung cho trận đấu sống còn với CH Czech, cuộc chiến mới với FIFA về án phạt dành cho Themba Zwane lại bất ngờ trở thành tâm điểm chú ý.
Còn Lionel Messi, dù không liên quan trực tiếp đến câu chuyện của Nam Phi, vẫn bất ngờ bị kéo vào một trong những tranh cãi nóng nhất World Cup 2026.
Tú Tú.
