Trong thông báo mới phát đi hồi tháng 6, Cục Điều tra Liên bang Mỹ (FBI) kêu gọi bất kỳ ai từng là nạn nhân của Aurora Phelps hoặc có thông tin liên quan đến vụ án điền vào biểu mẫu hỗ trợ điều tra. Nội dung bảng câu hỏi cũng phần nào hé lộ phương thức gây án của người phụ nữ này.
Theo FBI, Aurora Phelps, 44 tuổi, mang hai quốc tịch Mỹ và Mexico, đã sử dụng các ứng dụng hẹn hò để tiếp cận những người đàn ông lớn tuổi nhằm chiếm đoạt tài sản.
Hiện Phelps bị truy tố tội giết người tại Mexico và đối mặt với hàng loạt cáo buộc tại Mỹ, bao gồm lừa đảo, bắt cóc và bắt cóc dẫn đến chết người. FBI đã xác định ít nhất 11 người có thể là nạn nhân, đồng thời kêu gọi những ai từng tiếp xúc với Aurora Phelps cung cấp thông tin phục vụ điều tra.
Quá khứ hé lộ dấu hiệu của một kẻ lừa đảo
Trong lời kêu gọi nhân chứng, FBI đề nghị bất kỳ ai từng quen biết Aurora Phelps (còn sử dụng các tên như Aurora Flores, Aurora Velasco hoặc Aurora Alvarez) cung cấp thông tin để phục vụ điều tra.
Theo hồ sơ, Phelps sinh năm 1981 tại bang Arkansas (Mỹ), lớn lên ở Guadalajara (Mexico). Từ khi còn trẻ, cô đã bộc lộ xu hướng thao túng các mối quan hệ. Một người bạn thân cũ khai với FBI rằng sau khi tình bạn rạn nứt, cô liên tục gặp những sự việc bất thường như email bị chiếm quyền, bạn bè nhận được thư đe dọa và tống tiền, và về sau tin rằng Phelps là người đứng sau.
Năm 2015, khi cả hai nối lại liên lạc, người bạn này tiếp tục phát hiện Phelps dụ dỗ những đồng nghiệp đã có gia đình rồi dùng hình ảnh que thử thai giả để tống tiền họ.
Sau khi ly hôn người chồng đầu tiên, Phelps còn bị cáo buộc dàn dựng các cuộc gọi và tin nhắn đe dọa dưới danh nghĩa chồng cũ nhằm giành quyền nuôi con. Tuy nhiên, cảnh sát nhanh chóng phát hiện bằng chứng trong điện thoại của cô. Năm 2018, Phelps bị bắt và truy tố vì đưa ra lời đe dọa giả, báo tin sai sự thật cho cơ quan thực thi pháp luật.
Theo FBI, đây là giai đoạn mở đầu cho chuỗi hành vi lừa đảo và các vụ án mạng mà cô bị nghi ngờ thực hiện sau này.
Nạn nhân đầu tiên...
Một trong những nạn nhân đầu tiên được FBI xác định là Robert Erbach, cựu chủ một công ty tổ chức hòa nhạc tại Mỹ. Sau khi nghỉ hưu và chuyển đến Guadalajara (Mexico) sinh sống, người đàn ông 67 tuổi quen Aurora Phelps trên Tinder, nơi cô sử dụng tài khoản mang tên "Sisy".
Sau khoảng ba tháng hẹn hò, tháng 12/2021, Erbach mời Phelps đến khách sạn Hard Rock để xem buổi biểu diễn của một người bạn. Đó cũng là lần cuối cùng ông được nhìn thấy.
Theo hồ sơ điều tra, sau khi Erbach mất tích, Phelps lái chiếc BMW của nạn nhân đến Las Vegas, dùng giấy tờ cá nhân của ông để mở tài khoản ngân hàng và rút hơn 50.000 USD (khoảng 1,3 tỷ đồng).
Không lâu sau, con trai Erbach nhận được tin nhắn từ điện thoại của cha nói rằng ông đã chuyển đến Ecuador và yêu cầu gia đình ngừng tìm kiếm. Trong khi đó, đơn vị quản lý quỹ hưu trí cũng liên tục nhận được email đề nghị đổi tài khoản nhận tiền. Tuy nhiên, do các email được viết bằng tiếng Anh vụng về và không có chữ ký xác nhận của Erbach, yêu cầu này bị bác bỏ.
Phải đến nhiều năm sau, các điều tra viên mới xác định thi thể vô danh được phát hiện bên đường gần Guadalajara, chỉ hai ngày sau cuộc gặp cuối cùng giữa Erbach và Phelps, chính là Robert Erbach. Kết quả khám nghiệm cho thấy ông tử vong do bị ngạt thở.
Cuộc hẹn hò với bác sĩ 69 tuổi
Năm 2022, sau khi trở về Mexico, Aurora Phelps tiếp tục sử dụng ứng dụng Tinder để làm quen với một bác sĩ chỉnh hình 69 tuổi người Mỹ đang sinh sống và làm việc tại Guadalajara. Theo FBI, cô vẫn dùng tài khoản mang tên "Sisy". Vì lo ngại cho sự an toàn của bản thân, người đàn ông này không công khai danh tính.
Qua các buổi hẹn hò, Phelps đã cho "bạn trai" uống khoảng 1.000 mg benzodiazepine (Valium) – loại thuốc an thần được cho là đã bị bỏ vào đồ uống hoặc ly sữa lắc của ông.
May mắn, nhờ sự phát hiện kịp thời của người giúp việc nên vị bác sĩ lớn tuổi đã giữ được tính mạng. Còn Phelps trốn đi biệt tích.
Nạn nhân tiếp theo tử vong chỉ một ngày sau cuộc hẹn đầu tiên
Tháng 11/2022, khoảng sáu tháng sau vụ việc với vị bác sĩ chỉnh hình, Aurora Phelps tiếp tục làm quen với John Wiens, kỹ sư cơ khí đã nghỉ hưu, 78 tuổi, sống tại Las Vegas. Hai người quen nhau qua ứng dụng hẹn hò Plenty of Fish, nơi Phelps sử dụng tài khoản mang tên "Bora".
Không lâu sau cuộc hẹn đầu tiên, gia đình Wiens bắt đầu nhận thấy những dấu hiệu bất thường. Ông đột ngột mất liên lạc, trong khi tài khoản Facebook bất ngờ đăng ảnh đã chỉnh sửa như thể ông đang ở Brazil. Con trai ông còn nhận được tin nhắn nói rằng cha đã chuyển đến quốc gia này sinh sống, dù ông không hề biết tiếng Bồ Đào Nha.
Tại Las Vegas, hàng xóm phát hiện cửa nhà Wiens mở toang, chú chó cưng bị bỏ mặc nhiều ngày không có thức ăn, nước uống, còn bể cá gần như không được chăm sóc. Chiếc xe minivan của ông cũng biến mất.
Khi kiểm tra máy tính của cha, Michael Wiens phát hiện hàng loạt đơn đặt mua quần áo hàng hiệu của phụ nữ từ Dior, Gucci... được thanh toán bằng tài khoản của ông nhưng giao đến nhà Aurora Phelps hoặc người thân của cô ta. Sau đó, mật khẩu tài khoản an sinh xã hội của Wiens cũng bị thay đổi.
Từ camera an ninh, FBI xác định chỉ một ngày sau buổi hẹn đầu tiên, Phelps và Wiens đã cùng lên máy bay từ Las Vegas đến San Diego. Người đàn ông 78 tuổi xuất hiện với vẻ lờ đờ, không đeo kính như thường lệ. Sau đó, ông phải ngồi xe lăn để tiếp tục di chuyển sang Tijuana rồi bay đến Mexico City - điều chưa từng xảy ra trước đây.
FBI cũng thu thập được các bản ghi cuộc gọi đến công ty thẻ tín dụng. Trong một đoạn ghi âm, Phelps liên tục hướng dẫn Wiens trả lời các câu hỏi xác minh giao dịch vì ông tỏ ra mất phương hướng. Ở một cuộc gọi khác, khi nhân viên hỏi: "Ông có phải John Wiens và có đang thực hiện giao dịch này không?", người đàn ông trả lời: "Đúng, tôi là John Wiens" bằng giọng nói nặng âm sắc tiếng Tây Ban Nha.
Sau khi đến Mexico City, hai người thuê phòng tại một khách sạn. Chỉ một ngày sau, John Wiens được phát hiện đã tử vong trong bồn tắm của phòng khách sạn.
Theo FBI, kết quả khám nghiệm ban đầu kết luận Wiens tử vong do nhồi máu cơ tim. Do chưa xác định được danh tính thật, nhà chức trách Mexico đã chôn cất ông trong khu mộ tập thể dành cho những người vô danh. Chỉ nhiều tháng sau, khi FBI và cảnh sát Mexico kết nối các đầu mối, thi thể của John Wiens mới được xác định.
Có thể còn nhiều nạn nhân chưa được xác định
Theo FBI, Aurora Phelps sử dụng nhiều tên giả trên các ứng dụng hẹn hò như Bora, Bori, Boriyas, Laura, Laura Tin, Susan, Susan Szctlovsky... để tiếp cận nạn nhân. Dù chủ yếu nhắm đến những người đàn ông lớn tuổi, cơ quan điều tra cho rằng cô cũng từng tiếp cận nhiều phụ nữ và người ở các độ tuổi khác nhau.
"Điểm đáng sợ ở người phụ nữ này là khả năng nhận diện những người cô đơn, dễ bị thao túng hoặc sẵn sàng chia sẻ thông tin cá nhân. Đó là 'kỹ năng' mà cô ta đã tận dụng để thực hiện các hành vi lừa đảo", Christopher Delzotto, đặc vụ phụ trách FBI tại Las Vegas, nhận định.
Quá trình điều tra sau đó dần làm sáng tỏ chuỗi vụ án. Nhờ kết quả giám định ADN, cảnh sát xác định thi thể vô danh được phát hiện bên đường gần Guadalajara từ hơn hai năm trước chính là Robert Erbach. Trong khi đó, từ các đoạn camera lưu tại khách sạn, FBI và cảnh sát Mexico cũng xác minh người đàn ông mà Aurora Phelps khai tên là "José López" thực chất là John Wiens.
Về phía vị bác sĩ chỉnh hình may mắn sống sót, sau khi hồi phục, ông trình báo cảnh sát bang Jalisco rằng Phelps đã lấy cắp khoảng 25.000 USD tiền mặt cùng nhiều trang sức, đồng hồ Apple Watch và nhẫn cưới. Người giúp việc khai nhìn thấy Phelps lục lọi đồ đạc trong nhà, còn camera an ninh ghi lại hình ảnh cô mặc áo hoodie và đeo khẩu trang khi di chuyển.
Một thẩm phán bang Jalisco sau đó ban hành lệnh bắt Aurora Phelps với cáo buộc trộm cắp nghiêm trọng. Tuy nhiên, ngay sau đó, vị bác sĩ nhận được cuộc gọi nặc danh đe dọa: "Hủy đơn kiện, nếu không ông sẽ chết." Vì quá sợ hãi, ông quyết định không tiếp tục theo đuổi vụ việc.
Chỉ đến khi FBI vào cuộc điều tra cái chết của Robert Erbach, các đặc vụ mới thuyết phục được vị bác sĩ hợp tác. Họ xác định cuộc gọi đe dọa được thực hiện bằng ứng dụng giả giọng nói – thủ đoạn mà Phelps từng sử dụng nhiều năm trước trong vụ tranh chấp quyền nuôi con ở bang Arkansas.
Ngày 27/2/2023, Aurora Phelps bị cảnh sát Mexico bắt giữ tại một ngân hàng ở Guadalajara và bị tạm giam cho đến nay.
Đến tháng 2/2025, các công tố viên liên bang Mỹ truy tố Phelps với 21 tội danh, bao gồm đánh cắp danh tính, lừa đảo và hai tội bắt cóc, trong đó có một vụ dẫn đến cái chết của nạn nhân.
Hiện Aurora Phelps đang bị xét xử về cáo buộc sát hại Robert Erbach tại Mexico. Sau khi quá trình tố tụng kết thúc, cô sẽ được dẫn độ sang Mỹ để tiếp tục hầu tòa.
Giả Hủ
Theo LA Times, CNN
