Trong một động thái gây chấn động ngành công nghiệp ô tô toàn cầu, gã khổng lồ Nhật Bản Honda đã chính thức thông báo rút lui khỏi những dự án xe điện đầy kỳ vọng nhất của mình. Dòng xe điện 0 Series cùng mẫu Acura RSX - những cái tên vốn được coi là biểu tượng cho tương lai của hãng - đã bị khai tử ngay khi chỉ còn cách dây chuyền sản xuất một bước chân. Quyết định này không chỉ là một bước lùi về mặt công nghệ mà còn là hồi chuông cảnh báo về thực trạng tài chính khắc nghiệt mà các nhà sản xuất ô tô truyền thống đang phải đối mặt trong cuộc đua điện hóa.
Chỉ vài tháng trước, giới mộ điệu vẫn còn tràn đầy hy vọng khi Honda quảng bá dòng 0 Series với triết lý thiết kế "Mỏng, Nhẹ và Thông minh" đầy đột phá. Hãng thậm chí đã chi hơn 4,4 tỷ đô la Mỹ để xây dựng trung tâm xe điện Ohio tại Bắc Mỹ, một khoản đầu tư khổng lồ nhằm khẳng định vị thế dẫn đầu. Mẫu Acura RSX, dù chỉ mượn tên từ dòng coupe thể thao huyền thoại, cũng đã kịp tạo nên cơn sốt nhờ phong cách thiết kế cách mạng và hệ điều hành ASIMO OS tinh vi. Tuy nhiên, tất cả những hào quang đó đã vụt tắt khi Honda đối diện với "tình hình lợi nhuận cực kỳ thách thức".
Theo báo cáo từ Honda, môi trường kinh doanh thay đổi nhanh chóng đã buộc hãng phải đánh giá lại toàn bộ lộ trình. Lợi nhuận sụt giảm không chỉ đến từ sự cạnh tranh khốc liệt của các hãng xe điện Trung Quốc vốn sở hữu những công nghệ hiệu quả và tinh vi hơn, mà còn từ những bất lợi do thay đổi chính sách thuế quan tại Mỹ. Việc phân bổ quá nhiều nguồn lực cho xe điện trong khi mảng xe xăng và hybrid tại Châu Á suy yếu đã khiến Honda phải trả giá đắt. Ước tính, chi phí tái cấu trúc toàn cầu của hãng sẽ chạm mốc 15,7 tỷ đô la Mỹ, dẫn đến khoản lỗ hàng năm đầu tiên của Honda trong suốt gần 70 năm lịch sử.
Quyết định của Honda thực tế không nằm ngoài xu thế thoái trào tạm thời của xe điện tại thị trường phương Tây. Những cái tên đình đám như Ford, GM, Volkswagen hay Stellantis đều đã công bố kế hoạch làm chậm lại hoặc hủy bỏ các dự án xe điện thuần túy do nhu cầu thị trường sụt giảm mạnh. Trái ngược với sự rút lui của Honda, đối thủ đồng hương Toyota lại đang chuẩn bị tung ra thị trường ba mẫu xe điện mới trong năm nay, cho thấy một bức tranh phân hóa rõ rệt trong nội bộ các hãng xe Nhật Bản.
Tuy nhiên, việc dừng dòng 0 Series không có nghĩa là Honda hoàn toàn từ bỏ cuộc chơi điện hóa. Thay vì chọn lối đi mạo hiểm và tốn kém, hãng xe Nhật Bản sẽ chuyển hướng sang chiến lược chuyển đổi dần dần. Trọng tâm ngắn hạn sẽ được dồn vào dòng xe hybrid - phân khúc đang mang lại nguồn lợi nhuận ổn định cho hãng. Những mẫu xe chủ lực như Pilot và Passport với hệ truyền động V6 hybrid hoàn toàn mới đang được hoàn thiện những khâu cuối cùng để sớm ra mắt người tiêu dùng. Đây được coi là bước đi thận trọng nhưng cần thiết để Honda ổn định lại cán cân tài chính trước khi tính đến những bước tiến xa hơn trong tương lai.
Sự kiện Honda khai tử các dòng xe điện chiến lược ngay trước giờ G là một minh chứng rõ nét cho thấy con đường tiến tới tương lai xanh không hề trải đầy hoa hồng. Đối với các ông lớn ô tô, việc cân bằng giữa khát vọng đổi mới và bài toán kinh doanh thực tế là một bài toán sinh tồn đầy khó khăn. Dù 0 Series và Acura RSX đã lỗi hẹn, nhưng bài học từ khoản lỗ lịch sử này chắc chắn sẽ buộc Honda phải có những bước đi khôn ngoan và thực tế hơn trong kỷ nguyên vận tải mới.
Đức Khương
