Ốc hoàng hậu, thuộc họ Ranellidae và có tên khoa học là Charonia, còn được biết đến với nhiều tên gọi khác như ốc tù và, ốc nữ hoàng hay ốc bông.
Loại ốc biển này thường sinh sống tại các rặng san hô hoặc các tảng đá ngầm dưới đáy biển. Tại Việt Nam, ốc hoàng hậu phân bố chủ yếu ở vùng biển miền Trung.
Theo chia sẻ của ngư dân miền Trung trên báo VietNamnet, những con ốc hoàng hậu có trọng lượng khoảng 1,5-2kg thường có tuổi đời từ 3 đến 4 năm. Việc đánh bắt chúng đòi hỏi sự kỳ công do chúng cư trú ở vùng nước sâu, ẩn mình kỹ trong các rặng san hô hoặc đá ngầm ở độ sâu 20-30m.
Mặc dù trọng lượng không lớn bằng ốc tai tượng, ốc hoàng hậu vẫn được xem là loài ốc có kích thước đáng kể. Một cá thể ốc hoàng hậu trưởng thành thường nặng từ 1 đến 2kg và có chiều dài từ 23 đến 35cm. Tuy nhiên, cũng có những trường hợp ghi nhận ốc đạt trọng lượng 4-5kg và chiều dài lên đến 40cm, những cá thể nặng trên 5kg được xem là rất hiếm.
Ốc hoàng hậu sở hữu miệng rộng, vỏ xoắn từ lớn đến nhỏ dần về phía đuôi. Lớp vỏ dày đặc, bao phủ quanh thân ốc, mang những màu sắc sặc sỡ đan xen với các họa tiết gợn sóng. Chính vẻ đẹp này đã khiến ngư dân địa phương gọi chúng là ốc hoàng hậu.
Mặt ngoài vỏ ốc có màu kem chủ đạo, điểm xuyết các vân màu nâu đậm và nhạt. Với kích thước lớn, độ dày và những đường vân đẹp mắt, vỏ ốc hoàng hậu có giá trị thẩm mỹ cao, thường được dùng làm đồ trang trí hoặc quà lưu niệm cho du khách.
Nhiều người sau khi thưởng thức thịt ốc thường giữ lại vỏ để trưng bày, thậm chí chế tác thành các món đồ mỹ nghệ độc đáo theo sở thích cá nhân.
Thịt ốc hoàng hậu nổi bật với độ dày, giòn và hương thơm đặc trưng. Các đầu bếp thường sơ chế phần nhân ốc để tạo ra nhiều món ăn hấp dẫn như ốc nướng mỡ hành, gỏi ốc, ốc nướng hoặc xào sa tế.
Do kích thước lớn, một con ốc hoàng hậu thường được chế biến thành nhiều món ăn khác nhau để tránh gây nhàm chán và thường phải vài người mới có thể dùng hết.
Giá của ốc hoàng hậu thuộc vào hàng cao nhất trong các loại ốc biển. Vì vậy, đối tượng khách hàng của loại hải sản này thường là những người có điều kiện kinh tế.
Mặc dù có giá không hề rẻ, ốc hoàng hậu vẫn được giới khá giả ưa chuộng tìm mua. Các cửa hàng hải sản có thể tiêu thụ vài tạ ốc hoàng hậu mỗi tuần.
Tuy nhiên, để mua được ốc hoàng hậu, đặc biệt là những con có trọng lượng lớn, khách hàng thường phải đặt trước. Bởi lẽ, phần lớn ốc hoàng hậu được bán trên thị trường có trọng lượng dưới 2 kg/con.
Đối với ốc hoàng hậu có trọng lượng từ 1-2kg, giá dao động khoảng 800.000 đồng/kg. Những con có trọng lượng lớn hơn có thể có giá cao hơn đáng kể. Như vậy, để thưởng thức một con ốc hoàng hậu, khách hàng có thể phải chi trả đến hàng triệu đồng, theo ghi nhận trên tờ Tri thức & Cuộc sống.
