Vào tháng 6 vừa qua, NASA và Sierra Space đã tiến hành thử nghiệm "áp suất nổ tối đa" trên mô hình trạm vũ trụ bơm hơi kích thước đầy đủ. Kết quả cho thấy LIFE 285 chỉ bị nổ sau khi vượt quá 22% so với mức an toàn gấp 4 lần mà NASA khuyến nghị. Điều này khiến các nhà khoa học và kỹ sư vô cùng phấn khởi.
LIFE là tên viết tắt của Large Integrated Flexible Environment, được cấu tạo từ "vải Vectran dệt hình giỏ" với khả năng gia cố độ bền khi được bơm phồng. LIFE được kỳ vọng sẽ trở thành một phần quan trọng trong dự án trạm vũ trụ Orbital Reef do NASA, Blue Origin và Sierra Space phối hợp phát triển. Quản lý chương trình vật liệu mềm của Sierra Space, bà Beth Licavoli, từng chia sẻ trước thí nghiệm: "Bài kiểm tra nổ lần thứ hai này sẽ giúp chúng tôi xác định thiết kế, khả năng lặp lại và kiến trúc khi chúng tôi hướng tới chứng nhận vỏ chịu áp của môi trường sống LIFE."
Trước đó, mô hình thử nghiệm đầu tiên của LIFE đã được tiến hành vào tháng 1. LIFE 285 - mô hình thử nghiệm thứ hai, có chiều cao hơn 6 mét và kích thước tương đương "một ngôi nhà gia đình trung bình". So với mô hình trước, LIFE 285 được trang bị các "tấm chắn" lớn và nhẹ hơn trên các bức tường. Bà Licavoli cho biết điều này cho phép mô hình mở rộng và có cửa sổ lớn hơn.
Trong thử nghiệm, LIFE 285 đã chịu được áp suất lên tới 74psi trước khi nổ, chứng minh "khả năng mở rộng cho các cấu trúc từ 10 mét khối đến 1.400 mét khối". Dự kiến vào năm sau, Sierra Space sẽ tiếp tục thử nghiệm công nghệ trạm vũ trụ đầu tiên với kích thước lên đến 500 mét khối.
