Bangkok - thành phố của những hẻm nhỏ náo nhiệt, nơi mọi giác quan đều bị đánh thức bởi hương thơm cay nồng từ món Thái vốn đã nổi tiếng là thiên đường của những tín đồ ẩm thực đường phố. Nhưng giữa sự sôi động ấy, có một quán ăn lại nổi tiếng bằng cách "chậm rãi" hơn bất cứ ai: suốt hơn 50 năm qua, nhà hàng Wattana Panich vẫn kiên trì giữ lửa cho nồi nước dùng bò và dê chưa từng nguội một ngày.
Nổi tiếng từ nhiều năm trước với việc nhà hàng có nồi nước dùng "hầm đi hầm lại suốt 50 năm", được dân tình khắp thế giới biết đến, thế nhưng hiện tại, nhà hàng này thế nào?
Toạ lạc tại Ekkamai Soi 18, quán ăn khiêm tốn này đã trở thành một trong những điểm đến ẩm thực truyền thống đặc sắc nhất Bangkok. Chủ quán là ông Nattapong Kaweenuntawong, người thừa kế đời thứ ba của một gia đình gốc Hoa. Chính ông là người tiếp tục duy trì truyền thống ninh nước dùng liên tục, bằng lửa nhỏ đều đặn suốt ngày đêm - một kỹ thuật gọi là perpetual stew, nghĩa là "nồi hầm vĩnh cửu".
Điều khiến Wattana Panich được biết đến không chỉ bởi hương vị đậm đà của món mì bò hầm (beef stew noodles) hay dê hầm (goat stew) mà còn bởi nồi nước dùng khổng lồ, hơn 1 mét đường kính, luôn sôi lục bục giữa gian bếp. Người ta bảo, trong mỗi giọt nước dùng là dư vị của... thời gian. Mỗi ngày, quán chỉ lấy ra một phần nước dùng để chế biến, phần còn lại được giữ lại, tiếp tục hầm cùng xương mới, thịt mới và các loại gia vị như đại hồi, quế, tiêu đen, đinh hương, củ mùi... Vị umami đậm sâu ấy cứ thế tích tụ, thấm vào từng sợi mì, từng miếng thịt mềm rục. Chiếc nồi cũng không cần rửa mà cứ thế tiếp tục nằm trên bếp như vậy, tới nỗi nước tràn đặc quánh thành tảng quanh miệng nồi.
Chính cách làm "có một không hai" này đã giúp Wattana Panich lọt vào danh sách Bib Gourmand của Michelin Guide Bangkok trong nhiều năm. Được biết, Michelin lần đầu ghi nhận Wattana Panich vào danh sách từ năm 2018 - chỉ sau khi hệ thống Michelin mở rộng sang Thái Lan không lâu. Quán duy trì vị trí trong danh sách Bib Gourmand suốt 6 năm liên tiếp (2018-2023). Đây là danh hiệu dành cho những địa điểm ẩm thực chất lượng cao với mức giá hợp lý, và Wattana Panich đã trở thành một trong những đại diện tiêu biểu cho ẩm thực đường phố có chiều sâu văn hoá tại Thái Lan.
Trên Google Maps, quán cũng nhận được hàng nghìn đánh giá tích cực từ khách quốc tế, phần lớn ca ngợi hương vị "đặc biệt đến mức không quên nổi". Mỗi phần ăn ở Wattana Panich có giá từ 100 đến 250 baht (65.000 - 170.000 đồng), tuỳ món. Không gian quán không cầu kỳ: bàn gỗ, gạch men kiểu cũ, mùi hương thảo mộc lan nhẹ trong không khí. Nhưng chính sự giản dị đó lại càng khiến cái "chất" ẩm thực truyền thống được tôn lên.
Được biết hiện tại, nhà hàng có tất cả 3 chi nhánh. Các chi nhánh mới tuy không có "nồi nước dùng 50 năm" nhưng hương vị các món ăn vẫn được duy trì theo "bản gốc". Tại nhà hàng cơ sở đầu tiên, nồi nước dùng "huyền thoại" vẫn tiếp tục được duy trì.
(Ảnh: ตลาดเสรีมาร์เก็ต เดอะไนน์ พระราม 9 - Serimarket)
Châu Anh
