Người hùng thầm lặng
Nếu hỏi những cầu thủ được kỳ vọng tạo ra khác biệt cho tuyển Việt Nam trước Malaysia, người hâm mộ có lẽ sẽ nhắc tới Nguyễn Xuân Son, Nguyễn Đình Bắc, Nguyễn Hoàng Đức hay Hoàng Hên, Tài Lộc...
Khả năng cao, một cầu thủ khác - tiền vệ phòng ngự Lê Phạm Thành Long, sẽ không phải cái tên đầu tiên xuất hiện. Đó cũng chính là điều khiến tiền vệ của Công an Hà Nội trở thành một nhân vật đáng để nói tới trước vòng bán kết khi tuyển Việt Nam gặp Malaysia.
Thành Long không sở hữu những khoảnh khắc hào nhoáng. Anh không thường xuyên xuất hiện trong vòng cấm đối phương, không phải mẫu tiền vệ có thể tạo ra một bàn thắng từ một pha xử lý cá nhân và cũng không phải người được nhắc tới nhiều sau mỗi trận đấu.
Nhưng bóng đá của Thành Long nằm ở những chi tiết nhỏ hơn. Đó là khả năng di chuyển để tạo phương án chuyền bóng, tranh chấp ở khu vực giữa sân, hỗ trợ phòng ngự, thu hồi bóng và đặc biệt là giúp tuyến giữa duy trì sự cân bằng khi các cầu thủ phía trên được phép dâng cao.
Trong một đội tuyển đang sở hữu nhiều cầu thủ có xu hướng tấn công, một người làm nhiệm vụ “dọn dẹp” phía sau đôi khi lại có giá trị chẳng kém một cầu thủ ghi bàn. Thành Long chính là mẫu cầu thủ như vậy.
Thành Long từng được sử dụng trong hệ thống của HLV Kim ở khu vực trung tuyến bên cạnh Hoàng Đức. Cách bố trí này cho phép Hoàng Đức có thêm không gian để phát huy khả năng điều tiết, chuyền bóng và tham gia tấn công, trong khi Thành Long đảm nhiệm phần việc thiên về cân bằng và hỗ trợ phía sau.
Đó là một vai trò rất dễ bị nhiều người hâm mộ “bỏ quên” hoặc không dành sự quan tâm quá nhiều. Bởi khi Thành Long làm tốt, người ta thường chỉ thấy Hoàng Đức chơi hay hơn, hàng công có nhiều bóng hơn hoặc hàng thủ ít phải đối mặt với những tình huống nguy hiểm. Còn người trực tiếp tạo ra sự cân bằng ấy lại thường không được nhắc tên. Nhưng đó chính là giá trị của một tiền vệ làm việc thầm lặng.
Thành Long sẽ là vũ khí lợi hại để tuyển Việt Nam hạ Malaysia?
Trận bán kết với Malaysia có thể là lúc vai trò của Thành Long trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Đây sẽ không phải trận đấu mà tuyển Việt Nam có thể thoải mái triển khai bóng như trước những đối thủ yếu hơn. Malaysia có thể tạo ra sức ép bằng thể lực, tốc độ và những tình huống chuyển trạng thái trực diện.
Điều đó đồng nghĩa với việc Việt Nam cần một cầu thủ đủ tỉnh táo để bảo vệ khu vực trước hàng phòng ngự, đồng thời phải nhanh chóng đưa bóng lên phía trên sau khi giành lại quyền kiểm soát. Đó chính là vùng đất của Thành Long.
Nếu Việt Nam muốn Hoàng Đức được tự do hơn, Thành Long phải làm tốt phần việc phía sau. Nếu Đình Bắc và Xuân Son được phép đứng cao để chờ những đường chuyền chuyển trạng thái, Thành Long phải là một trong những người bảo đảm rằng Việt Nam không bị hở quá nhiều khi mất bóng.
Nếu Quang Hải hoặc các cầu thủ chạy cánh dâng cao, Thành Long càng phải có ý thức bọc lót. Nói cách khác, Thành Long có thể không phải người kết thúc những pha bóng quyết định, nhưng anh có thể là người giúp Việt Nam tạo ra điều kiện để những cầu thủ khác làm điều đó.
Đây cũng là lý do không nên đánh giá một tiền vệ như Thành Long chỉ bằng bàn thắng hay kiến tạo. Những thông số kiểu đó phù hợp với cầu thủ tấn công, nhưng không phản ánh đầy đủ đóng góp của một tiền vệ thiên về cân bằng.
Điểm đáng chú ý ở Thành Long nằm ở khả năng tham gia vào rất nhiều pha bóng mà khán giả có thể không nhớ sau trận đấu: một pha áp sát đúng lúc, một tình huống cắt đường chuyền, một lần di chuyển kéo đối phương ra khỏi vị trí, một đường chuyền đơn giản giúp Việt Nam thoát pressing hay một pha phạm lỗi chiến thuật để ngăn đối thủ phản công.
Thành Long còn mang trong mình một lợi thế khác: kinh nghiệm. Anh không phải cầu thủ mới xuất hiện ở đội tuyển. Thành Long đã trải qua những giải đấu lớn cùng Việt Nam và từng góp mặt trong hành trình vô địch AFF Cup 2024. Trong một đội hình đã thay đổi rất nhiều so với hai năm trước, kinh nghiệm của những cầu thủ từng nếm trải cảm giác vô địch trở nên đặc biệt quan trọng.
Malaysia có thể chuẩn bị rất kỹ cho Đình Bắc. Họ có thể tìm cách hạn chế Hoàng Đức, hay đặc biệt chú ý tới Xuân Son. Nhưng sẽ rất khó để họ có thể cùng lúc kiểm soát tất cả những mắt xích của tuyển Việt Nam. Và đó là lúc những cầu thủ như Thành Long trở nên nguy hiểm. Bởi khi đối thủ tập trung vào những cái tên nổi bật nhất, người ít được chú ý đôi khi lại có nhiều khoảng trống nhất để chơi bóng.
Thành Long không cần trở thành người hùng theo cách thông thường. Anh không nhất thiết phải ghi bàn vào lưới Malaysia. Chỉ cần anh giúp Việt Nam kiểm soát được khu vực giữa sân, hạn chế những pha phản công của đối thủ và tạo nền tảng để Hoàng Đức cùng các cầu thủ tấn công phát huy khả năng, đó đã có thể là một màn trình diễn cực kỳ quan trọng.
Trong bóng đá, đôi khi người quyết định một trận đấu không phải là người xuất hiện trên bảng tỷ số. Có thể đó là người đứng phía sau, âm thầm làm công việc mà không phải ai cũng nhìn thấy. Với tuyển Việt Nam lúc này, Lê Phạm Thành Long có thể chính là một người như thế.
Tiểu Lâm Mộc
