Cá chép hồi khổng lồ (tên khoa học Aaptosyax grypus) từ lâu đã trở thành biểu tượng của sự bí ẩn trên dòng Mekong. Người dân địa phương gọi loài cá này bằng cái tên đầy ám ảnh: "cá bóng ma sông Mekong". Lần ghi nhận cuối cùng vào năm 2005 từng khiến giới khoa học tin rằng loài cá này đã tuyệt chủng.
Thế nhưng, trong giai đoạn 2020–2023, ba cá thể cá chép hồi khổng lồ bất ngờ được phát hiện tại các khu vực khác nhau trên sông Mekong và các nhánh sông thuộc lãnh thổ Campuchia. Những phát hiện hiếm hoi này đã thắp lại hy vọng về sự tồn tại của một trong những loài cá chép bí ẩn và quý hiếm bậc nhất thế giới.
Ngoại hình của "cá bóng ma sông Mekong"
Không chỉ nổi tiếng vì số phận huyền thoại, cá chép hồi khổng lồ còn gây ấn tượng mạnh bởi hình dáng đặc biệt. Loài cá này có thể dài hơn 1,2 mét, thuộc nhóm cá chép lớn nhất từng được ghi nhận. Hàm dưới cong hình móc, kèm một núm thịt nhô rõ là đặc điểm nhận dạng nổi bật.
Đôi mắt to, viền vàng tạo nên vẻ ngoài vừa kỳ lạ vừa cuốn hút. Thân hình thon dài, vảy nhỏ, lớp da trơn nhẵn giúp cá di chuyển linh hoạt trong dòng nước chảy mạnh của Mekong. Chính những đặc điểm này khiến loài cá trở thành niềm tự hào, đồng thời cũng là nỗi lo thường trực của người dân ven sông về nguy cơ biến mất vĩnh viễn.
Từ năm 2017, các nhà khoa học Campuchia và quốc tế đã triển khai một chiến dịch nghiên cứu dài hạn nhằm theo dõi các loài cá di cư trên sông Mekong.
Chiến dịch này đã ghi nhận ba cá thể cá chép hồi. Ngư dân không chỉ cung cấp vị trí mà còn mô tả chi tiết về kích thước, màu sắc và đặc điểm hình thái, giúp các nhà nghiên cứu nhanh chóng xác định loài.
Sự tồn tại của cá chép hồi khổng lồ là một mảnh ghép trong bức tranh đa dạng sinh học phong phú của Mekong. Mỗi loài cá giữ một vai trò nhất định trong chuỗi thức ăn và cân bằng sinh thái. Khi một mắt xích biến mất, chất lượng nước, nguồn thức ăn tự nhiên và toàn bộ hệ thống sinh học có thể bị ảnh hưởng dây chuyền.
Những mối đe dọa hiện hữu
Dù mang trong mình giá trị sinh thái to lớn, sông Mekong đang đối mặt với hàng loạt thách thức. Ô nhiễm công nghiệp là mối đe dọa hàng đầu khi chất thải từ nhà máy, khu dân cư và các hoạt động sản xuất xả trực tiếp ra sông, làm suy giảm môi trường sống và khả năng sinh sản của nhiều loài cá.
Đánh bắt quá mức cũng khiến nhiều quần thể cá di cư sụt giảm nhanh chóng. Việc sử dụng các phương pháp hủy diệt như kích điện, hóa chất hay khai thác không theo mùa vụ khiến nguồn lợi thủy sản không kịp phục hồi.
Bên cạnh đó, việc xây dựng đập thủy điện làm thay đổi dòng chảy, cản trở đường di cư tự nhiên của cá. Biến đổi khí hậu gây xâm nhập mặn, trong khi hoạt động khai thác cát và đô thị hóa khiến nhiều bãi sinh sản bị thu hẹp.
Trước thực trạng này, Cơ quan Quản lý Thủy sản Campuchia đã đưa cá chép hồi khổng lồ vào danh sách loài được bảo vệ, cấm săn bắt và buôn bán. Tuy nhiên, giới chuyên gia cho rằng nỗ lực của một quốc gia là chưa đủ.
Bảo tồn hiệu quả đòi hỏi sự phối hợp của tất cả các quốc gia trong lưu vực Mekong, từ kiểm soát ô nhiễm, quản lý thủy điện đến xây dựng chính sách khai thác bền vững. Quan trọng không kém là nâng cao nhận thức cộng đồng, giúp người dân hiểu rằng bảo vệ cá cũng chính là bảo vệ sinh kế lâu dài của chính mình.
Sự trở lại hiếm hoi của "cá bóng ma sông Mekong" là tín hiệu đáng mừng, nhưng cũng là lời nhắc nhở về sự mong manh của tự nhiên.
Minh Khang
