Ở tuổi 18, Lamine Yamal đã là cái tên được cả thế giới nhắc đến mỗi khi tuyển Tây Ban Nha ra sân. Chỉ sau hai lượt trận tại World Cup 2026, tài năng trẻ của Barcelona đã ghi bàn, phá kỷ lục và được xem là thủ lĩnh trên hàng công của La Roja. Thế nhưng chỉ hai năm trước, cuộc sống của Yamal vẫn rất khác: ban ngày tập luyện cùng đội tuyển quốc gia, tối về tranh thủ ôn bài để kịp vượt qua kỳ thi cuối cấp.
Khó có thể tưởng tượng rằng trong hành trình cùng Tây Ban Nha chinh phục EURO 2024, chàng trai mới 16 tuổi khi ấy vẫn chưa hoàn thành chương trình phổ thông. Trong lúc các đồng đội chỉ tập trung chuẩn bị cho từng trận đấu, Yamal còn phải mang theo sách vở để hoàn thành kỳ thi ESO - chương trình giáo dục trung học bắt buộc tại Tây Ban Nha. Những ngày tập trung cùng đội tuyển vì thế trở thành chuỗi thời gian đặc biệt khi anh phải chia thời gian giữa sân cỏ và bàn học.
Nỗ lực ấy cuối cùng cũng được đền đáp. Chỉ vài ngày trước trận chung kết EURO 2024 gặp tuyển Anh, sau một buổi tập, Yamal nhận được thông báo đã vượt qua kỳ thi. Việc đầu tiên anh làm là gọi điện báo tin cho mẹ. Trong khi cả châu Âu chờ đợi trận chung kết, cậu thiếu niên 16 tuổi đã hoàn thành một cột mốc rất bình thường của tuổi học trò nhưng lại theo cách không hề bình thường.
Theo nhà báo Luis Castro Luna của Đài Phát thanh Quốc gia Tây Ban Nha, đây là chi tiết cho thấy sự trưởng thành hiếm có của Yamal. "Ngay giữa EURO, cậu ấy vẫn dành thời gian để học và hoàn thành kỳ thi. Một cầu thủ khác ở hoàn cảnh đó có lẽ đã gác chuyện học sang một bên vì đã là ngôi sao. Nhưng Yamal thì không. Điều đó phản ánh rõ tinh thần trách nhiệm và sự nghiêm túc của cậu ấy", ông nhận xét.
Luis Castro Luna cho rằng chính tính cách ấy là nền tảng giúp Yamal phát triển nhanh hơn hầu hết những tài năng cùng trang lứa. Dù nổi tiếng từ rất sớm, cầu thủ sinh năm 2007 vẫn giữ hình ảnh của một chàng trai 18 tuổi vui vẻ, thích đùa và luôn tận hưởng bóng đá.
Nếu EURO 2024 là giải đấu đánh dấu sự xuất hiện của Yamal trên bản đồ bóng đá thế giới thì World Cup 2026 chính là sân khấu để anh khẳng định vị thế. Trong chiến thắng 4-0 trước Saudi Arabia, Yamal ghi bàn ngay ở trận đầu tiên được đá chính tại World Cup, đồng thời cân bằng thành tích mà huyền thoại Pele từng lập khi còn rất trẻ. Cầu thủ của Barcelona tiếp tục nối dài chuỗi kỷ lục về độ tuổi trong màu áo tuyển Tây Ban Nha.
Yamal thậm chí còn có những chỉ số phát triển ấn tượng hơn Lionel Messi khi ở cùng độ tuổi.
"Xét về mặt thống kê, Yamal đang làm những điều Messi từng làm nhưng ở độ tuổi trẻ hơn. Điều quan trọng nhất lúc này là duy trì đẳng cấp đó trong nhiều năm tiếp theo", nhà báo Tây Ban Nha đánh giá.
Sự thay đổi lớn nhất của Yamal không nằm ở những con số mà ở vai trò trong đội tuyển. Hai năm trước, anh là viên ngọc quý cần được bảo vệ. Còn hiện tại, mỗi khi Tây Ban Nha gặp khó khăn, các đồng đội đều chủ động tìm bóng đến đôi chân của cầu thủ 18 tuổi.
Sau khi ghi bàn vào lưới Saudi Arabia, chính Yamal cũng không giấu được cảm xúc khi nhớ lại hành trình của mình. "Tôi luôn mơ được chơi ở World Cup. Ghi bàn ngay trong trận đầu tiên đá chính giống như một giấc mơ thành hiện thực. Tôi vẫn nhớ kỳ World Cup trước mình còn ngồi xem các trận đấu ở trường học, còn bây giờ tôi đã có mặt trên sân. Điều đó thật khó tin".
Sáng 26/6 (giờ Việt Nam), Tây Ban Nha bước vào trận quyết đấu với Uruguay để tranh ngôi nhất bảng H. Và cũng giống như hai năm trước, mọi ánh mắt tiếp tục hướng về cậu bé từng mang sách giáo khoa đến đại bản doanh đội tuyển, nhưng giờ đã trở thành niềm hy vọng lớn nhất của cả một nền bóng đá.
Tú Tú.
