Ở tuổi 39, siêu sao Messi của Argentina đang tham dự kỳ World Cup thứ sáu trong sự nghiệp, một cột mốc chưa từng có đối với bất kỳ cầu thủ nào trong lịch sử bóng đá nước này. Sau tất cả những gì đã đạt được - từ chức vô địch thế giới năm 2022 cho tới vị thế của một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại - Messi không còn điều gì phải chứng minh.
Tuy nhiên, trước giải đấu trên đất Mỹ, Canada và Mexico, một thống kê đáng kinh ngạc đã tiết lộ sự thay đổi lớn nhất của Argentina trong nhiều năm qua. Lần đầu tiên kể từ khi Messi khoác áo đội tuyển quốc gia, La Albiceleste không còn sống phụ thuộc vào anh.
Argentina vẫn thắng ngay cả khi Messi vắng mặt
Trong phần lớn sự nghiệp quốc tế của Messi, mỗi lần anh không ra sân đều khiến người hâm mộ Argentina lo lắng. Nỗi ám ảnh ấy từng hiện hữu rõ ràng ở vòng loại World Cup 2018. Khi đó, Argentina chỉ thắng một trong tám trận thiếu vắng Messi và đứng trước nguy cơ không thể giành vé tới Nga. Chỉ nhờ cú hat-trick của chính Messi trong trận thắng Ecuador ở lượt cuối, đội bóng Nam Mỹ mới thoát khỏi thảm họa.
Nhưng tám năm sau, câu chuyện đã hoàn toàn khác. Dưới thời HLV Lionel Scaloni, Argentina đã thi đấu 70 trận có Messi trong đội hình và giành 53 chiến thắng, đạt tỷ lệ thắng 76%.
Điều bất ngờ là khi Messi không ra sân, tỷ lệ thắng của họ gần như không thay đổi.
Trong 24 trận thiếu vắng đội trưởng, Argentina thắng 18 trận, hòa 3 và thua 3, tương đương tỷ lệ thắng 75%. Khoảng cách chỉ là 1%. Một con số gần như không tưởng nếu nhìn lại lịch sử của đội tuyển từng phụ thuộc gần như tuyệt đối vào thiên tài sinh năm 1987.
Messi không còn gánh đội một mình
Điều đó không đồng nghĩa Messi trở nên kém quan trọng. Ngược lại, anh vẫn là cầu thủ xuất sắc nhất và có tầm ảnh hưởng lớn nhất trong đội hình Argentina.
Tại vòng loại World Cup 2026 khu vực Nam Mỹ, Messi bỏ lỡ tới 6 trong tổng số 18 trận đấu. Dù vậy, anh vẫn kết thúc chiến dịch với tư cách chân sút số một của khu vực khi ghi được 8 bàn thắng.
Nhưng khác với trước đây, Argentina giờ không còn rơi vào trạng thái hỗn loạn mỗi khi số 10 vắng mặt. Đó là dấu hiệu cho thấy nhà đương kim vô địch thế giới đã trưởng thành hơn rất nhiều.
Nếu Argentina giai đoạn 2010-2018 thường được mô tả là "Messi và phần còn lại", thì Argentina của năm 2026 là một tập thể hoàn chỉnh với rất nhiều ngôi sao có khả năng tạo khác biệt.
Julian Alvarez, Lautaro Martinez, Enzo Fernandez, Alexis Mac Allister hay Rodrigo De Paul đều đã bước vào độ chín của sự nghiệp. Họ không còn cần Messi giải quyết mọi vấn đề trên sân như trước.
Di sản lớn nhất của Scaloni
Sự thay đổi này mang đậm dấu ấn của Lionel Scaloni. Kể từ khi tiếp quản đội tuyển Argentina năm 2018, nhà cầm quân 48 tuổi đã biến một tập thể rệu rã sau thất bại tại World Cup 2018 thành đội bóng ổn định nhất thế giới.
Dưới sự dẫn dắt của Scaloni, Argentina đã giành hai chức vô địch Copa America, đăng quang tại Finalissima và đặc biệt là chinh phục World Cup 2022. Tuy nhiên, thành công lớn nhất của ông có lẽ không nằm ở những chiếc cúp.
Scaloni đã giúp Argentina tìm ra bản sắc mới: một đội tuyển vừa có thể kiểm soát trận đấu bằng kỹ thuật và khả năng cầm bóng, vừa đủ lì lợm để chiến đấu trong những thời khắc khó khăn. Quan trọng hơn, ông xây dựng được một tập thể không phụ thuộc hoàn toàn vào bất kỳ cá nhân nào, kể cả Messi.
Thủ lĩnh vẫn là Messi
Dù vậy, ảnh hưởng của Messi không thể đo đếm chỉ bằng số phút thi đấu. Hồi tháng 3, khi Argentina đánh bại Uruguay 1-0 trên sân khách, Messi không có mặt vì chấn thương. Nhưng trước giờ bóng lăn, anh vẫn gọi video cho toàn đội để truyền động lực.
Tiền đạo Julian Alvarez sau đó tiết lộ: “Messi nói chuyện với chúng tôi như một người đội trưởng thực thụ. Chúng tôi luôn cảm thấy anh ấy đồng hành cùng đội tuyển, kể cả khi không có mặt trên sân".
Đó có lẽ là vai trò mới của Messi ở giai đoạn cuối sự nghiệp. Anh không còn là người phải ghi bàn mọi trận đấu hay kéo cả đội tiến lên bằng đôi chân của mình. Thay vào đó, anh trở thành thủ lĩnh tinh thần, người giữ cho phòng thay đồ luôn đoàn kết và truyền cảm hứng cho thế hệ kế cận.
World Cup cuối cùng của một huyền thoại
World Cup 2026 nhiều khả năng sẽ là lần cuối cùng người hâm mộ được chứng kiến Messi trên sân khấu bóng đá lớn nhất hành tinh. Trước giải đấu năm nay, anh đã có 26 lần ra sân tại World Cup, ghi 13 bàn thắng, giành 10 danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận và hai lần nhận Quả bóng vàng World Cup.
Tất nhiên, Messi vẫn là niềm hy vọng lớn nhất của Argentina trong hành trình bảo vệ chức vô địch. Nhưng điều đặc biệt nằm ở chỗ: lần đầu tiên sau gần 20 năm, Argentina bước vào World Cup với cảm giác họ có thể chiến thắng ngay cả khi không có Messi.
Đó không phải dấu hiệu cho thấy vai trò của anh suy giảm. Ngược lại, đó là minh chứng rõ nhất cho di sản mà Messi và Scaloni đã cùng xây dựng. Một đội tuyển đủ mạnh để không còn phụ thuộc vào số 10, nhưng vẫn luôn tốt hơn khi số 10 xuất hiện trên sân. Và có lẽ, đó mới chính là phiên bản hoàn hảo nhất của Argentina.
Tú Tú.
