Chỉ mới bước sang những tháng đầu năm 2026, Highguard đã tiếp tục hứng thêm một cú sốc mới và có lẽ cũng là đòn giáng nặng nề nhất kể từ khi ra mắt.
Trang chủ chính thức của tựa game bất ngờ bay màu, thay bằng một màn hình trắng trơn kèm dòng thông báo ngắn gọn: This site is currently unavailable. Không lời giải thích, không thông báo bảo trì, cũng chẳng có cập nhật nào trên mạng xã hội từ phía Wildlight Entertainment. Với cộng đồng, đây chẳng khác nào tín hiệu báo động đỏ.
Ngay từ khi được công bố như màn one last thing tại The Game Awards 2025, Highguard đã phải đối mặt với ánh nhìn hoài nghi.
Trong bối cảnh thị trường shooter online bão hòa, nhiều khán giả đặt câu hỏi liệu có cần thêm một tựa game chỉ tập trung vào mô hình live-service, xoay quanh giao dịch vi mô và cập nhật theo mùa. Sự hoài nghi đó nhanh chóng trở thành hiện thực sau ngày phát hành.
Tháng 1/2026, Highguard từng có màn khởi đầu tương đối ấn tượng khi đạt đỉnh gần 97.000 người chơi đồng thời trên Steam. Tuy nhiên, ánh hào quang ấy tồn tại chưa đầy 48 giờ. Lượng người chơi lao dốc không phanh, mất gần 99% chỉ sau vài tuần. Đến đầu tháng 2, con số cao nhất trong ngày chỉ còn quanh mốc 1.600 - một mức quá thấp để duy trì hệ sinh thái của một game bắn súng online nhiều người chơi.
Wildlight đã cố gắng xoay chuyển tình thế bằng việc bổ sung chế độ 5v5 mới, tung ra các bản vá cân bằng và cải thiện hiệu năng. Song mọi nỗ lực đều giống như muối bỏ bể. Khi người chơi đã rời đi, rất khó để kéo họ quay trở lại trong một thị trường nơi mỗi tuần đều xuất hiện những bom tấn mới.
Biến cố càng trở nên nghiêm trọng hơn khi ngày 11/2, Wildlight công bố đợt sa thải quy mô lớn, chỉ giữ lại một nhóm nòng cốt để vận hành trò chơi. Động thái này khiến cộng đồng liên tưởng đến kịch bản của Concord - tựa game từng gây chú ý nhưng nhanh chóng đóng cửa chỉ sau thời gian ngắn hoạt động. Trên Reddit và X, meme Concord timeline bắt đầu lan truyền, đặt Highguard vào danh sách những dự án live-service chết yểu.
Việc website chính thức biến mất lúc này chẳng khác nào giọt nước tràn ly. Trong ngành công nghiệp game trực tuyến, một trang chủ đột ngột ngừng hoạt động thường được xem là bước dọn đường cho thông báo tắt máy chủ. Dù vẫn còn khả năng đây chỉ là sự cố kỹ thuật hoặc quá trình chuyển đổi hệ thống, sự im lặng kéo dài từ nhà phát triển khiến người chơi càng thêm bất an.
Với số ít game thủ còn trụ lại, nỗi lo lớn nhất không chỉ là tương lai của Highguard, mà còn là số tiền đã đổ vào các vật phẩm ảo. Là game miễn phí, nguồn thu duy nhất đến từ microtransaction. Nếu kịch bản xấu nhất xảy ra, câu hỏi hoàn tiền chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm tranh cãi.
Từ một màn ra mắt đầy tham vọng trên sân khấu danh giá, Highguard giờ đây bị gọi bằng cái tên cay đắng: tựa game khổ nhất 2026. Khi website đã tắt, nhân sự bị cắt giảm và lượng người chơi chạm đáy, nhiều fan tin rằng ngày tàn của Highguard có lẽ không còn xa.
Tuấn Hưng
