Có thời điểm, Anthem được xem là một trong những dự án game tham vọng nhất của Electronic Arts và BioWare.
Ra mắt dưới cái bóng quá lớn của Mass Effect, Anthem từng được kỳ vọng sẽ mở ra một kỷ nguyên mới cho dòng game bắn súng khoa học viễn tưởng, kết hợp lối chơi hành động nhịp độ cao với mô hình live-service đang thịnh hành. Thế nhưng sau nhiều năm chật vật, bom tấn này đang đi đến cái kết trong lặng lẽ và game thủ chỉ còn vài ngày cuối cùng để tải và trải nghiệm trước khi mọi thứ chính thức khép lại.
Ngay từ khi công bố, Anthem đã gây chú ý mạnh mẽ với game thủ nhờ hình ảnh những bộ giáp Javelin có khả năng bay lượn tự do trên không trung.
Cảm giác điều khiển nhân vật lao vút qua các vách núi, bổ nhào xuống chiến trường và tung ra hỏa lực hạng nặng từng được xem là đặc sản mà không tựa game nào cùng thời điểm làm được tốt hơn. Thậm chí, nhiều người từng ví Anthem như giấc mơ được hóa thân thành Iron Man trong một thế giới game rộng lớn.
Tuy nhiên, phía sau lớp vỏ hào nhoáng ấy là hàng loạt vấn đề về thiết kế và định hướng. Phần cốt truyện bị đánh giá là thiếu chiều sâu, nội dung endgame nghèo nàn, trong khi mô hình live-service khiến trò chơi liên tục phải chắp vá, sửa lỗi thay vì phát triển ổn định. Không lâu sau khi ra mắt, Anthem dần đánh mất cộng đồng, còn BioWare thì rơi vào giai đoạn khủng hoảng hình ảnh nghiêm trọng.
Dù vậy, ngay cả những người chỉ trích Anthem nhiều nhất cũng phải thừa nhận: cơ chế bay lượn và cảm giác điều khiển giáp Javelin vẫn thuộc hàng xuất sắc nhất lịch sử game bắn súng. Đó cũng là lý do, khi Electronic Arts thông báo đóng cửa máy chủ Anthem vào ngày 12/1, không ít game thủ bỗng cảm thấy tiếc nuối cho một dự án chết yểu nhưng sở hữu những ý tưởng rất đáng giá.
Đáng nói hơn, quá trình “rút ống thở” của Anthem diễn ra gần như không kèn không trống. Không sự kiện chia tay, không chiến dịch tri ân người chơi, thậm chí cũng chẳng có một buổi tổng kết hoành tráng. Tựa game này dường như đang lặng lẽ biến mất khỏi bản đồ ngành game, đúng với cách mà nó đã bị lãng quên trong nhiều năm qua.
Hiện tại, Anthem đã không còn được bán chính thức trên các nền tảng số, nhưng những ai từng sở hữu game trước đó vẫn có thể đăng nhập và trải nghiệm nốt quãng thời gian cuối. Người dùng PlayStation Plus cũng có thể chơi thử trong giới hạn thời gian. Tuy nhiên, khi cánh cửa máy chủ đóng lại, Anthem sẽ thực sự trở thành một ký ức, không còn khả năng truy cập, không còn những chuyến bay trên bầu trời Bastion.
Anthem có thể đã thất bại với tư cách một bom tấn live-service, nhưng nó vẫn để lại bài học lớn cho ngành game: tham vọng không thể thay thế cho tầm nhìn rõ ràng và nội dung bền vững. Và với những ai từng tò mò nhưng chưa bao giờ thử, đây chính là cơ hội cuối cùng để chạm tay vào một dự án từng được kỳ vọng bậc nhất, trước khi nó chính thức nói lời tạm biệt.
Tuấn Hưng
