Hình ảnh một chiếc xe hơi nằm trơ trọi, chịu sự bào mòn của nắng gió tại một bãi đậu xe ở California gần đây đã lan truyền nhanh chóng trên các diễn đàn và mạng xã hội, khơi dậy trí tò mò của giới yêu xe.
Chiếc xe bị bỏ rơi này không chỉ là một đống sắt vụn vô tri, mà nó còn là một lời nhắc nhở lạnh lùng và tàn khốc về sự khắc nghiệt của ngành công nghiệp xe điện (EV). Đây là minh chứng rõ ràng nhất cho số phận của những công ty khởi nghiệp cố gắng tìm kiếm chỗ đứng trong một thị trường thay đổi chóng mặt, nơi tiền bạc bị đốt cháy nhanh chóng và không có sự khoan nhượng cho những kẻ chậm chân.
Theo thông tin từ Carscoops, chiếc xe bí ẩn này được xác định là phiên bản phát triển gần như hoàn thiện của mẫu SF7 concept. Mẫu xe này lần đầu tiên được SF Motors giới thiệu đến công chúng vào năm 2018 - SF Motors là một cái tên từng mang nhiều tham vọng, sau này được đổi tên thành Seres và cuối cùng tách ra để phát triển dòng xe Aito thông qua mối quan hệ hợp tác đình đám với gã khổng lồ công nghệ Huawei. Bởi vậy, có thể nói việc theo dõi lịch sử phức tạp của thương hiệu này cũng là một thách thức không nhỏ đối với nhiều người.
Quay ngược thời gian về năm 2018, nhà sản xuất ô tô Trung Quốc này đã từng vẽ ra những kế hoạch khổng lồ cho thị trường Bắc Mỹ. Với quyết tâm cạnh tranh sòng phẳng với Tesla ngay trên sân nhà của đối thủ, họ đã mạnh tay chi 160 triệu USD để mua lại một nhà máy ở Mishawaka, bang Indiana.
Mục tiêu của thương vụ này là thiết lập dây chuyền sản xuất xe điện ngay trên đất Mỹ. Không dừng lại ở đó, cùng năm 2018, SF Motors cũng đã khánh thành một cơ sở nghiên cứu và phát triển (R&D) kết hợp sản xuất quy mô nhỏ rộng tới 130.000 foot vuông (gần 40.000 mét vuông) tại Trung tâm Công nghiệp McCarthy Creekside ở Milpitas, California.
Tuy nhiên, giấc mơ Mỹ của SF Motors đã nhanh chóng tan vỡ. Chỉ một năm sau, vào năm 2019, toàn bộ kế hoạch đầy tham vọng đã bị gác lại. Lý do chính thức được đưa ra là sự thay đổi của động lực thị trường và những biến chứng phức tạp từ cuộc chiến thương mại Mỹ - Trung. Nhưng trên thực tế, những dấu hiệu của sự sụp đổ đã được dự báo từ trước đó.
Nguyên mẫu bị bỏ hoang này lần đầu tiên được phát hiện bởi những "thám tử mạng" trên Reddit ngay tại bãi đậu xe của cơ sở SF Motors ở Milpitas. So với bản concept SF7 hào nhoáng ban đầu, chiếc xe hiện diện tại bãi phế liệu này mang dáng dấp của một sản phẩm thương mại hoàn chỉnh hơn rất nhiều. Các chi tiết như cản trước được thiết kế lại, chắn bùn được tinh chỉnh và cụm đèn chiếu sáng mang phong cách truyền thống cho thấy nó đã ở rất gần dây chuyền sản xuất.
Về tổng thể, thiết kế của chiếc xe là sự pha trộn độc đáo giữa sự sang trọng của một chiếc sedan và nét thể thao của một chiếc crossover fastback. Xe được trang bị các tấm ốp kín đáo quanh vòm bánh xe và sở hữu đường viền mái vuốt ngược mượt mà.
Đáng chú ý, chiếc xe còn mang trên mình những chi tiết đặc thù dành riêng cho thị trường Mỹ, chẳng hạn như đèn báo rẽ màu hổ phách, một dấu hiệu cho thấy nó đã từng được chuẩn bị kỹ lưỡng cho quá trình phê duyệt và đăng kiểm tại địa phương.
Bên trong khoang nội thất, dù đã bị hư hại nặng nề do cửa sổ để hở, người ta vẫn có thể nhận ra những trang bị cao cấp. Nổi bật là màn hình thông tin giải trí kích thước lớn đặt dọc kết hợp với cụm đồng hồ kỹ thuật số hiện đại. Khoang cabin từng được bọc da trắng sang trọng điểm xuyết các chi tiết ốp gỗ, nay đã xuống cấp trầm trọng dưới tác động của thời tiết khắc nghiệt.
Nếu dự án này thành công, SF7 đã có thể trở thành một con quái vật thực sự trên đường phố. Theo thông số kỹ thuật ban đầu, chiếc xe được thiết kế trên nền tảng EV chuyên dụng, sở hữu sức mạnh khủng khiếp từ bốn động cơ điện với tổng công suất lên tới 1.000 mã lực.
Hệ thống pin làm mát bằng chất lỏng được dự tính cung cấp phạm vi hoạt động khoảng 300 dặm (483 km), đưa SF7 trở thành đối thủ trực tiếp của những mẫu SUV điện cao cấp nhất thời bấy giờ. Dù SF7 đã chết yểu, nhưng người anh em nhỏ hơn của nó là SF5 đã may mắn tìm được sự sống mới, phát triển thành Seres 5 và sau này là Aito M5.
Bên cạnh chiếc SF7 bị bỏ rơi, người ta còn phát hiện một chiếc Mercedes R-Class màu trắng nằm trên các tấm pallet gần đó. Sự hiện diện của chiếc xe Đức này không phải ngẫu nhiên, bởi nhà máy Mishawaka mà SF Motors mua lại từng là nơi sản xuất dòng R-Class. Chiếc xe cũ này đã được gắn logo SF Motors và được tái sử dụng làm phương tiện thử nghiệm (mule) cho hệ truyền động điện hiệu suất cao của hãng.
Câu chuyện về nhà máy tại Indiana cũng là một bi kịch nối tiếp bi kịch. Sau khi SF Motors từ bỏ giấc mơ Mỹ, cơ sở này được Electric Last Mile Solutions (ELMS) tiếp quản, nhưng startup này cũng nhanh chóng nộp đơn phá sản. Mullen Automotive tiếp tục nhảy vào nắm quyền sở hữu năm 2022, nhưng đến cuối năm 2025, nhà máy lại được chuyển giao cho Tập đoàn GEM để giải quyết nợ nần. Hình ảnh chiếc xe phủ bụi tại California chính là chứng nhân lịch sử buồn bã cho một chuỗi những thất bại liên tiếp trong cơn sốt xe điện toàn cầu.
Đức Khương
