Tại bảng D, Turkmenistan và Thái Lan cùng có 12 điểm sau 5 trận. "Voi chiến" đã thua Turkmenistan 1-3 ở trận lượt đi, do đó bắt buộc thắng khi tiếp đón đối thủ để đi tiếp. Đây là áp lực cực lớn đè nặng lên đôi vai của HLV Hudson và học trò khi trở về sân nhà Rajamangala và chơi một trận "tử chiến" trước số đông khán giả nhà.
Trước khi đụng độ Turkmenistan, HLV Hudson quyết định "đóng cửa rèn quân" thay vì tổ chức đá giao hữu một trận để làm nóng. Thuyền trưởng người Anh nói rằng ông cần thêm thời gian để cùng học trò tập luyện. Và quan trọng hơn, HLV Hudson không muốn để lộ "bài vở" khi phía trước là trận đấu quan trọng.
Mới đây, Madam Pang đến tận bản doanh Thái Lan để động viên thầy trò HLV Hudson. Chủ tịch FAT khẳng định trận đấu đêm nay có tính chất quan trọng bậc nhất với Thái Lan trong vài năm qua. Một chiến thắng sẽ giúp "Voi chiến" thẳng tiến đến Asian Cup 2027. Và ngược lại, nếu không dự Asian Cup 2027, kế hoạch đầu tư dài hạn của FAT cho Thái Lan bị gián đoạn.
So với Thái Lan, Turkmenistan dễ thở hơn khi chỉ cần một kết quả hòa. Tuy nhiên, HLV Rovshen Meredov của Turkmenistan tuyên bố mục tiêu của ông là đánh bại Thái Lan thay vì cầu hòa, vì chơi trong tâm thế giành một điểm sẽ rất nguy hiểm trên sân đối thủ.
Đây là trận đấu cân tài cân sức. Thái Lan có lợi thế sân nhà nhưng Turkmenistan không phải tay vừa. Ở trận lượt đi, Turkmenistan từng khiến Thái Lan ôm hận bằng lối chơi chặt chẽ, tấn công sắc sảo và tận dụng cơ hội tốt. Các cầu thủ Turkmenistan không phải chịu tâm lý nặng nề như "Voi chiến" và điều đó cũng ít nhiều mang lại lợi thế cho họ.
Tiểu Lâm Mộc
