AFC vừa công bố danh sách các nhóm hạt giống trước lễ bốc thăm chia bảng vòng loại U23 châu Á 2026. Theo đó, U23 Việt Nam nằm ở nhóm hạt giống số 1, chắc chắn né được 10 đội mạnh hàng đầu châu lục cũng thuộc nhóm 1 gồm Uzbekistan, Nhật Bản, Hàn Quốc, Iraq, Australia, Qatar, Thái Lan, Jordan, Tajikistan và UAE.
Trong khi đó, U23 Trung Quốc chỉ được xếp vào nhóm hạt giống số 2. Nhóm này cũng bao gồm một số đội khá mạnh như Indonesia, Iran, Bahrain, Syria, Yemen.
Việc U23 Trung Quốc chỉ nằm nhóm 2 khiến truyền thông nước này tỏ rõ sự lo lắng. Trang 163 cho rằng U23 Trung Quốc rất nhiều khả năng sẽ rơi vào một bảng đấu khó nhằn, và đội nhà sẽ đứng trước thách thức rất lớn dù phải gặp bất kỳ đội nào trong nhóm 1, bao gồm cả U23 Việt Nam.
Trang 163 viết: “Do chỉ nằm ở nhóm hạt giống số 2 nên việc tránh các đội mạnh trở nên rất khó khăn với U23 Trung Quốc.
U23 Trung Quốc sẽ phải đụng độ các đội hạt giống, là một trong các đội như Uzbekistan, Nhật Bản, Hàn Quốc, Australia, Iraq… Trong đó Uzbekistan, Nhật Bản và Iraq là những đội đại diện châu Á dự Olympic Paris 2024. Hàn Quốc và Australia cũng là hai trong những đội mạnh nhất châu Á. Thậm chí, U23 Trung Quốc sẽ phải đối mặt với thử thách rất khó khăn khi chạm trán bất kỳ đội nào trong nhóm hạt giống số 1”.
Khác với U23 Trung Quốc thì U23 Việt Nam đứng trước cơ hội lớn để tranh suất dự VCK giải U23 châu Á 2026. Thầy trò HLV Kim Sang-sik hoàn toàn có thể sẽ nằm ở bảng đấu vừa sức tại vòng loại. Các đội ở nhóm 2 trên lý thuyết đều không phải những đối thủ quá khó với U23 Việt Nam, kể cả Indonesia, Trung Quốc hay Iran. Trong khi đó, các đội ở những nhóm 3 và 4 (ngoại trừ Oman) đều bị đánh giá thấp hơn và không được đánh giá cao ở châu Á.
Trong quá khứ, U23 Việt Nam cũng khá “có duyên” với đấu trường U23 châu Á. U23 Việt Nam từng 5 lần góp mặt ở VCK, trong đó có 1 lần vào tới chung kết (2018) và 2 kỳ gần nhất đều vào tới tứ kết (năm 2022 và 2024). Đây cũng là cơ sở để thầy trò HLV Kim Sang-sik thêm phần lạc quan trước khi bước vào vòng loại U23 châu Á 2026.
Theo kế hoạch, vào ngày 29/5 tới, AFC sẽ tiến hành bốc thăm chia bảng tại vòng loại U23 châu Á 2026. Tổng cộng 44 đội được chia đều vào 11 bảng, chọn 11 đội nhất bảng cùng 4 đội nhì có thành tích tốt nhất vào vòng chung kết (cùng chủ nhà Saudi Arabia). Vòng loại sẽ khởi tranh vào tháng 9 tới.
Để chuẩn bị cho giải này, U23 Việt Nam sẽ tham dự giải U23 Đông Nam Á diễn ra tại Indonesia trong tháng 7.
Tiểu Lâm Mộc
