Liên đoàn bóng đá Australia gia nhập Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) năm 2006 và trở thành thành viên của Liên đoàn bóng đá Đông Nam Á (AFF) từ năm 2013. Mặc dù vậy, đội tuyển quốc gia Australia chưa từng tham dự AFF Cup. Thay vào đó, họ chỉ cử đội trẻ tham gia một số giải đấu ở Đông Nam Á.
Lý do chính khiến Australia không mặn mà với AFF Cup trước đây là do sự chênh lệch về trình độ giữa họ và các đội bóng trong khu vực. Tuy nhiên, những năm gần đây, trình độ của các đội tuyển Đông Nam Á như Việt Nam, Thái Lan và đặc biệt là Indonesia đã có những bước tiến đáng kể. Indonesia thậm chí đã cầm hòa Australia ở vòng loại World Cup 2026.
Phát biểu trên tờ ESPN, HLV Tony Popovic của Australia khẳng định đội nhà muốn tham dự AFF Cup để tăng thêm kinh nghiệm và nâng cao trình độ các cầu thủ.
Sự tiến bộ của các đội bóng Đông Nam Á đã khiến Australia thay đổi quan điểm. Họ đang cân nhắc tham dự AFF Cup để tăng cường kinh nghiệm và nâng cao trình độ cho các cầu thủ. Cả cựu HLV Graham Arnold và HLV đương nhiệm Tony Popovic đều đã lên tiếng ủng hộ ý tưởng này.
Theo HLV Tony Popovic, việc tham dự AFF Cup sẽ mang lại những lợi ích lớn cho các cầu thủ trẻ của Australia. Ông nhấn mạnh tầm quan trọng của kinh nghiệm thi đấu quốc tế và cho rằng AFF Cup là cơ hội tốt để các cầu thủ phát triển.
Tuy nhiên, nhiệm vụ trước mắt của HLV Tony Popovic là giúp Australia vượt qua vòng loại World Cup 2026. Đội bóng đang xếp thứ hai bảng C, nhưng chỉ hơn các đối thủ cạnh tranh trực tiếp 1 điểm. Hai trận đấu với Indonesia và Trung Quốc vào tháng 3 tới sẽ có ý nghĩa quyết định đến cơ hội đi tiếp của Australia.
Nếu Australia tham dự AFF Cup, đây sẽ là thách thức lớn đối với các đội tuyển hàng đầu Đông Nam Á như Việt Nam, Thái Lan và Indonesia. Tuy nhiên, đây cũng là cơ hội tuyệt vời để các đội bóng trong khu vực cọ xát và học hỏi kinh nghiệm từ một đối thủ mạnh như Australia.
