Năm 2023, một nông dân ở Úc tên Pao Ling Tsai đã vô tình phát hiện một loài vật quý hiếm trong lúc đặt bẫy “thủ phạm” giết đàn gà nhà mình. Loài Tsai tìm thấy chính là mèo túi hổ, loài động vật có vú trong chi Mèo túi. Mèo túi hổ được nhìn thấy lần cuối ở Nam Úc cách đây hơn 100 năm, nhiều chuyên gia đánh giá loài vật đã tuyệt chủng ở khu vực này.
“Tôi tưởng mình đã bắt được một con mèo, nhưng khi thấy nó, tôi còn không biết đó thực sự là con gì. Thật tuyệt vời khi một thứ chúng ta nghĩ đã tuyệt chủng lại xuất hiện ngay trước cửa nhà mình”, người nông dân này cho biết.
Theo kiểm lâm Ross Anderson, Cơ quan Công viên và Động vật hoang dã của Úc đã vô cùng ngạc nhiên trước sự xuất hiện trở lại của loài vật này ở Nam Úc. Cơ quan này đã tiến hành xét nghiệm lấy mẫu DNA, lắp đặt một số camera quan sát ban đêm để tìm thêm các cá thể mèo túi hổ tại khu vực này và thả con mèo túi hổ này trở lại tự nhiên.
“Có tin truyền miệng về việc loài vật này xuất hiện vào những năm 1970-1980 nhưng những ghi chép chính thức cuối cùng là từ những năm 1880. Chúng được coi là tuyệt chủng ở Nam Úc do mất môi trường sống, trở thành con mồi cho các loài vật khác. Chúng tôi không chắc chắn con mèo túi hổ được tìm thấy đến từ đâu, được nuôi nhốt hay sống đơn độc trong tự nhiên”, Ross Anderson nói.
Mèo túi hổ ở Australia là loài thú có túi ăn thịt lớn nhất ở lục địa Úc và là một trong những loài động vật có túi ăn thịt lớn nhất thế giới. Loài vật này chiều dài cơ thể lên tới 75 cm và đuôi dài 50 cm, trọng lượng tối đa 7kg. Chúng có bộ lông màu nâu sẫm hoặc đen với những đốm trắng đặc trưng, giúp ngụy trang trong môi trường rừng rậm. Khác với nhiều loài thú có túi khác, con cái chỉ có một cái túi nhỏ phát triển trong mùa sinh sản.
Khác với vẻ bề ngoài “vô hại”, mèo túi hổ có bản tính hung dữ và thường săn mồi vào ban đêm. Chúng leo trèo cực kỳ giỏi và có thể tấn công con mồi lớn hơn nhờ hàm răng sắc nhọn, đó là lý do mèo túi hổ được mệnh danh là “sát thủ”, “quái vật”. Thức ăn của chúng bao gồm động vật gặm nhấm, chim nhỏ, côn trùng, thậm chí cả loài bò sát và động vật có túi nhỏ.
Vì phần lớn con mồi đều sống trên cây nên loài vật này cũng có khả năng leo cây. Chúng thường phải cạnh tranh với các loài ăn thịt khác tại lục địa Úc như cáo, mèo, chó hoang… và trở thành con mồi của đại bàng đuôi nhọn, trăn lớn. Mèo túi hổ sống trong nhiều môi trường, nhưng có vẻ thích rừng ẩm ướt như rừng nhiệt đới và rừng bạch đàn. Sau khi săn mồi vào ban đêm, mèo túi hổ nghỉ ngơi vào ban ngày trong các hang ngầm, khe đá, hốc cây, hố rỗng…
Loài vật quý hiếm này có tuổi thọ khá ngắn, chỉ khoảng 3-5 năm khi sống trong môi trường tự nhiên. Mèo túi hổ được xếp vào nhóm "nguy cấp" trong Sách Đỏ IUCN của Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế do có rất ít cá thể được tìm thấy.
Kim Linh (Tổng hợp)
