Trong làng game indie vốn đã đầy rẫy khó khăn, hiếm có câu chuyện nào trớ trêu như trường hợp của Planet Centauri, sản phẩm tâm huyết kéo dài gần một thập kỷ của đội ngũ phát triển người Pháp Permadeath.
Từ kỳ vọng lớn lao với hơn 138.000 lượt wishlist trên Steam, họ bước vào ngày ra mắt với hy vọng được cộng đồng đón nhận. Nhưng đời không như là mơ. Planet Centauri chỉ bán được… 581 bản trong tuần đầu, con số thấp đến mức gây choáng váng.
Ban đầu, tất cả đều cho rằng game thất bại vì thiếu truyền thông, hoặc thị trường quá cạnh tranh.
Thế nhưng vài tháng sau, sự thật mới được Valve trình báo. Cụ thể, một lỗi hệ thống của chính họ đã khiến toàn bộ người chơi đã wishlist… không nhận được thông báo phát hành. Một sai lầm từ nền tảng phân phối lớn nhất thế giới, đủ để dập tắt hoàn toàn đà tăng trưởng vốn mong manh của một studio độc lập.
Với Permadeath, đây chẳng khác gì việc đứa con tinh thần bị phá hủy ngay từ vạch xuất phát mà thủ phạm lại là chính đơn vị nắm giữ công cụ quảng bá quan trọng nhất. Studio chỉ biết than trời và cố tìm cách gượng dậy.
Thấy lỗi thuộc về mình, Valve đã liên hệ xin lỗi và đưa ra hình thức bồi thường. Đó là dành cho Planet Centauri một vị trí trong Daily Deal - gói quảng bá có thể giúp doanh số tăng vọt chỉ trong 24 giờ. Trò chơi cũng có cơ hội xuất hiện ở trang chủ Steam, hoặc mục nổi bật của các kỳ sale lớn. Tưởng rằng vận hạn đã kết thúc, nhưng đời lại một lần nữa chơi khăm họ. Permadeath chọn ngày 12/11/2025 từ danh sách ngày quảng bá hạn chế mà Valve cung cấp. Nhưng chẳng ai ngờ rằng đây cũng chính là ngày Valve tổ chức công bố loạt phần cứng mới gồm Steam Machine, Steam Frame VR và tay cầm Steam Controller. Sự kiện quá lớn khiến toàn bộ giao diện trang chủ Steam trong 24 giờ hôm đó được trưng dụng để ưu tiên quảng bá phần cứng.
Nói cách khác, Planet Centauri có banner, có Daily Deal, nhưng… chẳng ai nhìn thấy. Dù vậy, nhờ chút sót lại từ Daily Deal, trò chơi vẫn bán thêm được 5.000 bản, đủ giúp studio duy trì hoạt động thêm ít nhất một năm và hoàn thiện dự án kế tiếp. Nhưng nhìn lại toàn bộ câu chuyện, từ lỗi hệ thống đến ngày quảng bá bị “đè” bởi sự kiện phần cứng của chính Steam, ai nghe cũng chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm.
Tuấn Hưng
