Một cặp tiểu hành tinh đôi và Dinky, tên thật là Dinkinesh, đã được Lucy phát hiện khi bay ngang qua. Đó là khi tàu vũ trụ phát hiện ra “mặt trăng” nhỏ hơn đang quay quanh nó.
Jessica Sunshine, một nhà khoa học hành tinh tại Đại học Maryland (Mỹ), nói với Scientific American về phát hiện mới này: “Một hệ nhị phân chắc chắn là một khả năng có thể xảy ra” . “Nhưng điều đó không như mong đợi và nó thực sự rất tuyệt.”
Hal Levinson, một nhà khoa học hành tinh tại Viện Nghiên cứu Tây Nam và là nhà điều tra chính của sứ mệnh Lucy, cho biết cuộc thử nghiệm đã “thành công đáng kinh ngạc”.
Đối với Dinky và vệ tinh thậm chí còn nhỏ hơn của nó, các nhà khoa học của NASA vẫn còn một chặng đường dài để tiến hành cuộc điều tra, vì chỉ có khoảng một phần ba dữ liệu liên quan được truyền xuống Trái đất. NASA đã công bố một loạt hình ảnh cho thấy Dinky và mặt trăng giả của nó, nhưng chưa có bất kỳ dữ liệu thực tế nào.
Tuy nhiên, thậm chí chỉ từ những hình ảnh được công bố, người xem đã có thể biết nhiều điều về hai thiên thể này. Có một đường gờ xích đạo có thể nhìn thấy được trên phần thân chính của Dinky hay còn gọi là Dinkinesh và một đường gờ thứ cấp phân nhánh từ nó. Tiểu hành tinh mẹ được bao phủ bởi các miệng hố, có thể là kết quả của nhiều vụ va chạm bởi các tiểu hành tinh khác.
Levinson nói rằng sẽ có nhiều hình ảnh hơn về vệ tinh thứ cấp và những bức ảnh này cho thấy tiểu hành tinh trẻ có một số điều “thú vị” đang diễn ra. Ông tiếp tục nói rằng hình dạng đó “thực sự kỳ quái”.
Các cặp tiểu hành tinh đôi không phải là hiếm, vì các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng khoảng 15% các tiểu hành tinh gần Trái đất có bạn đồng hành quỹ đạo nhỏ dễ thương. NASA và các nhà nghiên cứu liên kết vẫn đang chờ đợi thêm dữ liệu về cặp đôi này, bao gồm hình ảnh màu và quang phổ sẽ làm sáng tỏ hơn về hai tiểu hành tinh. Levinson nói “sẽ có rất nhiều thứ hay ho sắp ra mắt.”
Trong khi chờ đợi, Lucy sẽ tiếp tục sứ mệnh ban đầu của mình là điều tra những tiểu hành tinh Trojan bí ẩn gần Sao Mộc.
Anh Nguyễn
