Ngậm thìa vàng trong gia tộc ngân hàng 10 tỷ USD, thiếu gia Singapore quyết định "khởi nghiệp" bằng việc... bán sự thư giãn

Grant Wee mang một trong những cái tên trong giới kinh doanh dễ nhận ra nhất Singapore. Cha anh, ông Wee Ee Cheong, là CEO lâu năm của United Overseas Bank (UOB); ông nội là cố tài phiệt ngân hàng Wee Cho Yaw. 

Theo Forbes, gia tộc Wee xếp thứ 8 trong danh sách người giàu nhất Singapore hồi tháng 9 năm ngoái với khối tài sản chung khoảng 10 tỷ USD, riêng cha anh nắm khoảng 4,6 tỷ USD. Một trong các anh trai của anh, Wee Teng Chuen, cũng đi vào ngân hàng.

Còn Grant chọn hướng khác. Sự nghiệp của anh không nằm ở tài chính mà ở cảm giác: những không gian wellness được thiết kế để khiến đời sống đô thị dễ chịu hơn, hoặc ít nhất là dễ chịu đựng hơn. 

Điều đáng nói là ngay lúc "nền kinh tế phục hồi" đang lên như diều, canh bạc lớn nhất của anh lại vừa lật bài thua.

Cú ngã bệnh năm 23 tuổi và quyết định rời BCG

Với Grant, sứ mệnh này "khá cá nhân", như anh nói với Business Times. Sau khi tốt nghiệp Đại học Durham, anh gia nhập Boston Consulting Group, nơi lịch di chuyển dày đặc, ăn uống thất thường và thiếu vận động dần bào mòn sức khỏe. Đến năm 23 tuổi, anh bị chóng mặt dữ dội đến mức phải nhập viện. 

Huyết áp cao, và một bác sĩ cảnh báo rằng nếu không thay đổi lối sống, anh có thể phải dùng thuốc. "Tôi nhận ra cách sống này không bền", anh kể. Không lâu sau, anh rời nghề tư vấn và bắt đầu nghĩ về wellness không chỉ như thứ mình cần, mà như thứ có thể xây thành một doanh nghiệp.

Dự án lớn đầu tiên của anh là Trapeze Rec Club (TRC), một tổ hợp bốn tầng ở Tanjong Pagar gói ghém fitness, võ thuật, yoga, vật lý trị liệu, phục hồi, chăm sóc sức khỏe tinh thần và cả một quán café. Đó là một mô hình sôi động, giàu tính cộng đồng và gần như lý tưởng hóa niềm tin rằng sức khỏe có thể được xây đắp qua cộng đồng. "Tôi dựng TRC cho chính Grant năm 20 tuổi", anh nói, ám chỉ quãng thời gian ở Durham từng vật lộn với trầm cảm và cô đơn, và tìm thấy điểm tựa ở trị liệu, tập luyện và cộng đồng.

Trapeze đóng cửa, Hideaway lên ngôi: Canh bạc "rút lui"

Nhưng tháng 3/2026, sau 5 năm hoạt động, anh đóng cửa TRC. Theo thông báo trên Instagram của club và tường thuật của Vulcan Post, lý do là tiền thuê tăng, chi phí vận hành đội lên và sự phức tạp của việc nhồi quá nhiều dịch vụ dưới một mái nhà. "Với chi phí ngày càng cao, việc tiếp tục ở địa điểm hiện tại là không bền vững", Grant viết.

Anh ví việc đóng cửa như chia tay mối tình đầu: cứ ngỡ nó sẽ kéo dài mãi, nhưng đôi khi phải nói lời tạm biệt để trưởng thành. Đây là chi tiết đắt cho bất kỳ ai đang lãng mạn hóa ngành wellness: ngay cả một người có hậu thuẫn tài chính gần như vô hạn cũng không thắng nổi bài toán mặt bằng và chi phí vận hành khi mô hình quá tham lam.

Bài học đó dẫn thẳng đến canh bạc mới. Hideaway, không gian massage kết hợp bathhouse rộng khoảng 325 m² tại khu phức hợp New Bahru, là một phiên bản gần như đối lập với TRC. Nếu TRC được xây quanh cộng đồng, Hideaway được thiết kế cho sự rút lui. Nơi đây có bốn pod tắm bán riêng tư, mỗi pod đi kèm sauna hồng ngoại và bể ngâm lạnh riêng, cùng một suite tắm riêng, năm phòng trị liệu đơn, hai phòng đôi và một khu bấm huyệt.

Thực đơn trải từ massage kiểu Thụy Điển, deep-tissue, đến guasha da đầu, chườm thảo dược, bấm huyệt tay chân và các liệu trình dài xoay quanh giấc ngủ, thanh lọc và phục hồi thể thao. "Chúng tôi muốn nó là một chốn trốn giữa lòng đô thị, nơi bạn dành một hai tiếng cho riêng mình để tái cân bằng", anh nói. Về mặt chiến lược, đây là bước lùi có tính toán: nhỏ hơn, ít tham vọng xã hội hơn, và có lẽ thực tế hơn về những gì wellness có thể và không thể làm.

Nền kinh tế phục hồi và nghịch lý của chính nó

Grant tin rằng Singapore đang bắt kịp làn sóng wellness toàn cầu. Covid-19 khiến người ta chủ tâm hơn với sức khỏe. Các run club mọc lên, phòng gym Hyrox xuất hiện, tập tạ bước vào dòng chính, còn tắm lạnh và xông hơi trở thành một phần từ vựng của một thành phố thu nhập cao, áp lực cao đã quen tối ưu hóa mọi thứ, kể cả sự phục hồi. "Người Singapore làm việc quá sức. Chúng ta chắc chắn cần làm nhiều hơn để giải quyết vấn đề sức khỏe tâm thần và kiệt sức", anh nói.

Đáng chú ý là Grant không né tránh nghịch lý trong chính mô hình của mình. Anh thừa nhận các không gian wellness cao cấp có thể trông giống những giải pháp tư nhân đắt tiền cho các vấn đề mang tính công cộng: Làm việc quá tải, cô đơn, áp lực xã hội, sự thiếu hụt chuyên gia sức khỏe tâm thần, và kỳ vọng rằng con người phải tiếp tục vận hành ngay cả khi đã kiệt lực. Một phòng xông hơi không xóa được burnout, một buổi massage không gột được áp lực của đời sống trực tuyến triền miên nơi ai cũng có vẻ giàu hơn, khỏe hơn, hạnh phúc hơn. Điều duy nhất một căn phòng có thể trao, theo anh, là sự nhẹ nhõm tạm thời trong một hai giờ để "reset và trốn khỏi thế giới". Đó là một lời tự thú hiếm thấy từ người bán dịch vụ, và cũng chính là giới hạn thị trường mà cả ngành wellness cao cấp đang phải đối diện.

Ở tầng sâu hơn, Grant học kinh doanh từ gia đình theo những cách không hiển nhiên. Từ cha, anh thừa hưởng tính kỷ luật và mối quan tâm với sức khỏe; theo lời anh, ông Wee Ee Cheong đã nghiêm túc với tập luyện, trường thọ và thực phẩm bổ sung từ rất lâu trước khi những thứ đó thành mốt. Từ người anh trai Wee Teng Wen, nhà sáng lập Lo & Behold Group từng mở Loof, quán bar rooftop độc lập đầu tiên của Singapore, và sau này là chính khu New Bahru, Grant học được tinh thần khởi nghiệp và nghề hospitality. Nhưng anh hiểu ra điều mà cậu bé 11 tuổi từng mê mẩn không gian sang trọng năm nào chưa hiểu: Sự kỳ diệu của hospitality chưa bao giờ chỉ là kỳ diệu, mà cần bản lĩnh, một đội ngũ mạnh, và cả sự sẵn lòng buông bỏ khi một thứ không còn hiệu quả.

Nguồn: Business Times, Channel News Asia, Forbes, Bloomberg.

Dun