Trong lịch sử đối đầu giữa tuyển Việt Nam và Campuchia, cán cân nghiêng tuyệt đối về phía đội bóng áo đỏ. Từ những lần gặp nhau tại AFF Cup cho tới vòng loại Asian Cup, SEA Games hay các trận giao hữu, tuyển Việt Nam giành thắng lợi cả 11 trận.
Thế nhưng, có một thắng lợi mà người hâm mộ Việt Nam gần như không cảm thấy vui. Đó là trận thắng 4-0 ở lượt cuối vòng bảng AFF Cup 2021.
Với người hâm mộ, ấy là một buổi tối kỳ lạ. Bởi khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, bảng tỷ số ghi rõ tuyển Việt Nam thắng đậm Campuchia, nhưng trên gương mặt các cầu thủ và ban huấn luyện lại không hề có cảm giác mãn nguyện.
Bởi ở một sân đấu khác, Indonesia vừa tạo nên cú nước rút ngoạn mục, khiến tuyển Việt Nam đánh mất ngôi đầu bảng. Để hiểu hết sự tiếc nuối ấy, phải nhìn lại cả hành trình vòng bảng AFF Cup 2021.
Kể từ chức vô địch AFF Cup 2018 dưới thời HLV Park Hang-seo, tuyển Việt Nam chưa từng có một vòng bảng hoàn hảo. Giải nào cũng xuất hiện ít nhất một cú sảy chân bởi một trận hòa. Ở đa số các giải, điều đó không gây hậu quả quá lớn vì tuyển Việt Nam vẫn đủ sức cán đích ở ngôi đầu. Ngoại lệ duy nhất chính là AFF Cup 2021.
Bước ngoặt đến ở trận hòa 0-0 trước Indonesia ở lượt trận thứ ba. Đó là trận đấu mà tuyển Việt Nam kiểm soát thế trận nhưng không thể xuyên thủng hàng phòng ngự đối phương.
Với tuyển Indonesia khi ấy, 1 điểm trước Việt Nam chẳng khác nào chiến thắng. Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Indonesia (PSSI) khi đó là Mochamad Iriawan ăn mừng đầy cảm xúc sau trận hòa, bởi chỉ vài tháng trước, đội bóng xứ vạn đảo từng thua tuyển Việt Nam tới 0-4 ở vòng loại thứ hai World Cup 2022.
Và ít ai ngờ rằng, trận hòa ấy lại tạo nên hiệu ứng domino.
Trước lượt cuối, cả Việt Nam và Indonesia cùng có 7 điểm. Đội quân của HLV Park Hang-seo phải xếp dưới vì hiệu số kém hơn (+5 so với +6). Đối thủ cuối cùng của tuyển Việt Nam ở vòng bảng chỉ là Campuchia, đội đã chắc chắn bị loại, còn Indonesia phải gặp Malaysia.
Ai cũng tin tuyển Việt Nam sẽ thắng dễ. Và đúng là điều đó đã diễn ra. Tiến Linh lập cú đúp ngay trong hiệp 1, Bùi Tiến Dũng và Quang Hải mỗi người ghi một bàn giúp tuyển Việt Nam dẫn Campuchia tới 4-0 ngay từ phút 57.
Khi cách biệt đã quá an toàn, các học trò của HLV Park Hang-seo chủ động giảm nhịp độ. Họ kiểm soát bóng, giữ sức và chờ tiếng còi mãn cuộc. Người hâm mộ có lẽ cũng nghĩ tuyển Việt Nam chẳng cần ghi thêm bàn cũng nhất bảng.
Ở trận đấu cùng giờ trên sân Bishan, Indonesia bị Malaysia mở tỉ số, nhưng sau đó bất ngờ ngược dòng dẫn lại 2-1, rồi 3-1. Rồi tới phút 87, bước ngoặt xuất hiện. Elkan Baggott đánh đầu ghi bàn nâng tỷ số lên 4-1 cho Indonesia.
Bàn thắng ấy tưởng như chỉ mang ý nghĩa tô điểm cho chiến thắng, nhưng thực tế đã thay đổi cả cục diện bảng đấu. Indonesia vượt Việt Nam về số bàn thắng ghi được sau khi hai đội bằng điểm và bằng cả hiệu số.
Lúc ấy, tin tức mới truyền đến sân của tuyển Việt Nam, khiến những phút cuối trở nên gấp gáp. Các cầu thủ áo đỏ lập tức dâng cao đội hình, cố gắng tìm thêm một bàn thắng để đòi lại ngôi đầu bảng. Tuyển Campuchia cũng lùi toàn bộ đội hình về phòng ngự. Quỹ thời gian còn lại quá ít, còn sự hưng phấn thì đã mất từ trước bởi tuyển Việt Nam tưởng như đã hoàn thành nhiệm vụ.
Tiếng còi mãn cuộc vang lên. Việt Nam thắng 4-0 nhưng không cầu thủ nào cười nổi, bởi Indonesia đã thắng Malaysia với tỉ số 4-1. Hai đội cùng có 10 điểm, cùng hiệu số +9, nhưng Indonesia ghi 13 bàn còn Việt Nam chỉ có 9 bàn. Ngôi đầu bảng đã thuộc về Indonesia theo cách đầy bất ngờ, dù họ chỉ là hạt giống số 3 của bảng đấu.
Việc chỉ xếp nhì bảng khiến thầy trò HLV Park Hang-seo phải chạm trán Thái Lan ngay từ bán kết. Đó là cuộc đối đầu mà tuyển Việt Nam dừng bước sau thất bại 0-2 ở lượt đi và hòa 0-0 ở lượt về. Giấc mơ bảo vệ ngôi vương AFF Cup khép lại sớm hơn kỳ vọng.
Ở nhánh đấu còn lại, Indonesia vượt qua Singapore sau hai trận bán kết đầy vất vả để vào chung kết. Tuy nhiên, đội bóng xứ vạn đảo cũng không thể đi đến cái kết đẹp khi thua Thái Lan với tổng tỷ số 2-6 sau hai lượt trận.
Linh Đan
