World Cup 2026 vẫn đang diễn ra với những diễn biến kịch tính, nhưng với tuyển Bồ Đào Nha, ngày 3/7 sẽ mãi là một dấu mốc đặc biệt.
Đúng một năm trước, bóng đá thế giới chìm trong đau buồn khi Diogo Jota cùng em trai André Silva qua đời trong một vụ tai nạn giao thông tại Tây Ban Nha. Ở tuổi 28, tiền đạo của Liverpool đang ở giai đoạn đẹp nhất trong sự nghiệp. Chỉ ít tuần trước đó, anh còn góp công giúp tuyển Bồ Đào Nha đăng quang UEFA Nations League và được xem là một trong những nhân tố quan trọng trong kế hoạch chinh phục World Cup 2026 của HLV Roberto Martinez.
Nhưng rồi sự nghiệt ngã của số phận đã cướp đi tất cả!
Một năm sau, tuyển Bồ Đào Nha hành quân tới Bắc Mỹ để tham dự World Cup, nhưng lần này không còn hình ảnh Diogo Jota trên hàng công. Thay vào đó là một khoảng trống không gì có thể lấp đầy.
Điều đặc biệt là trận đấu vòng 1/16 với Croatia lại diễn ra đúng thời khắc bước sang ngày 3/7 theo giờ Bồ Đào Nha, tròn một năm ngày Jota mãi mãi rời xa thế giới.
Trước giờ bóng lăn, bầu không khí trong đại bản doanh của tuyển Bồ Đào Nha mang nhiều cảm xúc hơn thường lệ. Các cầu thủ mang theo hình ảnh và những kỷ vật gắn với Jota. HLV Roberto Martinez gọi tiền đạo xấu số là "thành viên danh dự" của đội tuyển, còn nhiều tuyển thủ chia sẻ rằng họ muốn tiến thật xa ở World Cup để dành tặng hành trình ấy cho người đồng đội không còn hiện diện. Có lẽ vì thế mà 90 phút trên sân BMO Field (Toronto, Canada) trở nên đặc biệt hơn bao giờ hết.
Bồ Đào Nha đã thắng, nhưng đó là một chiến thắng không dễ dàng. Croatia khiến đội bóng áo bã trầu chao đảo khi mở tỷ số trước. Trong thời điểm khó khăn nhất, Cristiano Ronaldo thực hiện thành công quả phạt đền để đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát.
Khi tất cả bắt đầu nghĩ đến hiệp phụ, Gonçalo Ramos đã trở thành người hùng với bàn thắng ở những phút bù giờ, giúp Bồ Đào Nha vượt lên dẫn 2-1.
Nhưng cảm xúc vẫn chưa dừng lại ở đó. Croatia tưởng như đã kéo trận đấu sang hiệp phụ bằng bàn gỡ hòa ở phút bù giờ của bù giờ. Chỉ đến khi VAR xác định tình huống việt vị, tuyển Bồ Đào Nha mới thực sự vỡ òa. Tiếng còi mãn cuộc vang lên khép lại một trong những trận đấu giàu cảm xúc nhất vòng 1/16.
Và rồi khoảnh khắc khiến nhiều người xúc động nhất lại đến sau trận đấu. Cristiano Ronaldo ôm chiếc áo mang tên Diogo Jota, lặng lẽ hướng ánh mắt lên bầu trời như một lời nhắn gửi đến người đồng đội đã khuất. Không cần những phát biểu hoa mỹ, hành động ấy nói thay tất cả.
Một năm đã trôi qua kể từ ngày Diogo Jota rời cõi tạm, nhưng hình ảnh của anh chưa bao giờ biến mất khỏi tập thể tuyển Bồ Đào Nha. Anh không còn ghi bàn, không còn ăn mừng cùng đồng đội, nhưng ký ức về anh vẫn hiện diện trong từng bước chạy của đội bóng áo bã trầu.
Chiến thắng trước Croatia vì thế mang ý nghĩa vượt xa một tấm vé đi tiếp ở World Cup. Đó còn là lời tri ân dành cho một cầu thủ lẽ ra vẫn đang là trụ cột của tuyển Bồ Đào Nha trên đất Bắc Mỹ. Diogo Jota không còn ở đó để chứng kiến giấc mơ World Cup tiếp tục được viết nên. Nhưng với những người đồng đội, anh vẫn luôn đồng hành trên hành trình ấy.
Có những con người rời đi, nhưng không bao giờ biến mất.
Và với tuyển Bồ Đào Nha, Diogo Jota sẽ mãi mãi là một phần của đội bóng, không phải trên danh sách đăng ký thi đấu, mà trong trái tim của tất cả!
Linh Đan
