Nửa cuối năm 2025, cái tên Lâm Đào Quế Anh bắt đầu xuất hiện liên tiếp tại nhiều sân chơi công nghệ quốc tế. Chỉ trong vài tháng, cô giành giải Ba tại AWS AI Agent Global Hackathon 2025, nhận 9.000 USD tại Google Chrome Built-in AI Challenge, tiếp tục giành 8.000 USD tiền mặt cùng suất tài trợ tham dự hội nghị KubeCon trị giá khoảng 4.200 USD tại GKE Turns 10 Hackathon.
Ngoài ra, cô còn nhận thêm 2.000 USD tại Google Cloud Run Hackathon và 5.000 USD tín dụng AWS từ Columbia Engineering x Amazon Bedrock Innovation Challenge.
Nếu chỉ nhìn vào chuỗi thành tích này, nhiều người có thể hình dung Quế Anh là một gương mặt đi lên từ lộ trình công nghệ rất “chuẩn”: học lập trình từ sớm, theo đuổi khoa học máy tính rồi từng bước bước vào AI.
Nhưng hành trình của cô lại khác. Nó không phải một đường thẳng, mà là chuỗi những lần rẽ hướng, có lúc tưởng như đi lệch rất xa, nhưng cuối cùng lại tạo thành một quỹ đạo riêng.
Trước khi bước vào trí tuệ nhân tạo, Quế Anh từng là học sinh chuyên Văn của Trường Phổ thông Năng khiếu (ĐH Quốc gia TP.HCM). Khi còn đi học, cô đạt giải Nhất học sinh giỏi TP.HCM môn Ngữ văn năm 2019 và huy chương bạc Olympic truyền thống 30/4.
Thế giới quen thuộc của cô khi đó là văn chương, là những câu chuyện và cách diễn đạt cảm xúc bằng ngôn từ. Công nghệ chưa bao giờ là lựa chọn trung tâm trong suy nghĩ về tương lai.
Tuy vậy, nếu nhìn lại, những dấu hiệu đầu tiên kết nối cô với công nghệ đã xuất hiện từ khá sớm. Chỉ là khi đó, chúng vẫn là những mảnh ghép rời rạc, chưa đủ để cô tin rằng đây sẽ là con đường lâu dài.
Ngay từ thời phổ thông, Quế Anh từng cùng bạn bè tham gia Cuộc thi Khoa học Kỹ thuật Quốc gia với một dự án phần mềm mô phỏng cơ thể người bằng công nghệ AR/VR. Dự án đã giúp nhóm cô đoạt giải Ba. “Lúc đó tôi chưa từng nghĩ mình sẽ theo con đường công nghệ. Tôi tham gia dự án khoa học kỹ thuật chỉ với suy nghĩ đơn giản là để mở mang đầu óc và làm đẹp hồ sơ khi nộp vào đại học, cô kể.
Sau khi tốt nghiệp phổ thông, Quế Anh lại rẽ sang một hướng mới khi theo học ngành Tài chính tại New York University (NYU) với học bổng tài năng. “Thời điểm đó gần như chỉ có mình tôi nhận được học bổng này của trường, nên tôi cũng khá bất ngờ và vui vẻ”, cô nhớ lại. Đó là một cột mốc lớn, không chỉ vì giá trị học bổng, mà còn vì nó mở ra một không gian hoàn toàn mới cho cô ở Mỹ.
Trong những năm đại học tại NYU, Quế Anh chủ yếu theo đuổi lĩnh vực kinh doanh và tài chính. Công nghệ lúc ấy vẫn chưa phải là trung tâm trong bản đồ nghề nghiệp mà cô hình dung cho mình.
Bước ngoặt chỉ thực sự xuất hiện vào giai đoạn 2022-2023, khi làn sóng AI tạo sinh bùng nổ trên toàn cầu.
Khi đó Quế Anh đang học năm cuối tại NYU và bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về con đường nghề nghiệp. AI không chỉ là một xu hướng công nghệ mới, mà giống như một cánh cửa tri thức đang mở ra rất nhanh.
Thay vì đứng ngoài quan sát, cô quyết định tự học. Quế Anh dành nhiều thời gian đọc tài liệu, thử nghiệm các công cụ AI và tìm hiểu cách lĩnh vực này đang thay đổi thế giới. “Tôi gần như tự học là chính. Càng tìm hiểu càng thấy tốc độ phát triển quá nhanh, nếu không nắm bắt thì rất dễ bị bỏ lại phía sau”, cô chia sẻ.
Nhận ra đây có thể là bước ngoặt lớn, Quế Anh quyết định chuẩn bị hồ sơ để chuyển hướng sang lĩnh vực dữ liệu và AI ở bậc cao học. Sau khi cân nhắc nhiều lựa chọn, cô theo học chương trình Thạc sĩ Khoa học Dữ liệu tại Columbia University.
Quyết định ấy đồng nghĩa với việc gần như bắt đầu lại từ đầu. Bởi nhìn từ bên ngoài, đó là một cú rẽ hướng táo bạo: từ tài chính sang khoa học dữ liệu, từ kinh doanh sang công nghệ.
Nhưng với Quế Anh, đây không phải là quyết định chạy theo trào lưu, mà là lựa chọn bước vào một không gian mà cô tin mình có thể vừa học, vừa sáng tạo, vừa tạo ra thứ gì đó có ích thật sự.
Nhìn từ bên ngoài, việc chuyển từ tài chính sang dữ liệu có thể được gọi là một cú “bẻ lái”, nhưng điều thu hút Quế Anh không chỉ là công nghệ theo nghĩa kỹ thuật.
Điều cô quan tâm là khả năng xây dựng những hệ thống có thể vận hành trong đời thực, giải quyết được một vấn đề cụ thể của con người, thay vì chỉ dừng lại ở lý thuyết hay các mô hình đẹp trên giấy. Nói cách khác, cô không bị hấp dẫn bởi công nghệ như một biểu tượng cho xu thế, mà bởi khả năng ứng dụng của nó.
Vì vậy, thay vì chỉ học trên giảng đường, Quế Anh bắt đầu tìm đến các cuộc thi hackathon như một cách mở rộng đầu óc và đẩy mình vào môi trường va chạm thực tế hơn.
“Lúc đầu tôi tham gia với suy nghĩ là phải có giải. Nhưng nó không mang lại kết quả và rồi tôi nhận ra chương trình học trên trường hơi thiên về lý thuyết. Tôi cần một môi trường để thực sự xây dựng sản phẩm”, cô chia sẻ.
Hackathon là thuật ngữ ghép từ hai từ tiếng Anh “hack” và “marathon”, chỉ những sự kiện công nghệ lớn của thế giới nơi các lập trình viên, kỹ sư và nhà sáng tạo làm việc liên tục trong một khoảng thời gian nhất định để cùng phát triển và hoàn thiện một sản phẩm phần mềm.
Với nhiều người, đây là một cuộc thi. Nhưng với Quế Anh, hackathon dần trở thành một “phòng thí nghiệm thực chiến” khổng lồ, không giới hạn, nơi cô có thể trực tiếp thử nghiệm ý tưởng, học cách xây dựng hệ thống AI và làm việc trong môi trường kỹ thuật thực thụ.
Các cuộc thi với cô không đơn thuần là một cuộc đua thành tích, mà trở thành phương thức rèn trí tuệ, rèn sự sáng tạo.
Tuy nhiên, hành trình ấy không hề dễ dàng ngay từ đầu. Hackathon là những sân chơi có cường độ làm việc cao, nhịp độ gấp và mức độ cạnh tranh khốc liệt. Trước khi có được chuỗi thành tích nổi bật vào nửa cuối năm 2025, Quế Anh cũng từng tham gia một số cuộc thi lớn nhưng không đạt được kết quả như kỳ vọng.
Những lần không đạt kết quả như kỳ vọng khiến Quế Anh nhiều lần nghi ngờ chính mình. “Có một giai đoạn tôi thực sự nghĩ rằng mình không có năng lực”, cô thẳng thắn chia sẻ.
Cảm giác tự ti ấy không chỉ đến từ thất bại ở các cuộc thi, mà còn từ một suy nghĩ đã theo cô từ khá sớm: công nghệ dường như là lĩnh vực của nam giới. Bởi trong nhiều lớp học hay sân chơi công nghệ mà cô tham gia, phần lớn những gương mặt nổi bật đều là nam.
“Nhắc đến công nghệ, đặc biệt trong bối cảnh trước đây ở Việt Nam, mọi người thường nghĩ đến các bạn nam nhiều hơn. Từ nhỏ tôi đã có cảm giác rằng con gái có lẽ không thật sự phù hợp với lĩnh vực này”, Quế Anh nói.
Chính cảm giác lạc lõng đó từng khiến cô có lúc tự hỏi liệu mình có đang bước vào một con đường không thuộc về mình hay không. “Nhưng sau này tôi nhận ra, đôi khi rào cản lớn nhất không phải là năng lực, mà là cách mình nhìn nhận bản thân”, cô chia sẻ.
Dẫu từng hoài nghi chính mình, Quế Anh nói cô chưa bao giờ có ý định bỏ cuộc giữa chừng. Bên trong sự tự ti vẫn luôn tồn tại một mong muốn được thử sức và nỗ lực xem mình có thể đi xa đến đâu. “Tôi vẫn nghĩ thôi cứ thử cố gắng hết mình thêm một lần nữa xem sao”, cô nói.
Có lẽ chính suy nghĩ ấy đã giữ cô ở lại, ngay cả khi những thất bại ban đầu và cảm giác lạc lõng đủ lớn để khiến nhiều người chùn bước.
Với Quế Anh, điều giúp một người tiến về phía trước không phải lúc nào cũng là sự tự tin tuyệt đối, mà là việc họ có đủ dũng khí để dám nghĩ, dám làm và vẫn bước tiếp, ngay cả khi trong lòng còn nhiều hoài nghi về bản thân.
Trước mỗi cuộc thi hackathon, Quế Anh không vội lao vào viết sản phẩm. Thay vào đó, cô dành nhiều thời gian đọc kỹ đề bài và quan sát cách cuộc thi được thiết kế. “Tôi luôn tự hỏi ban tổ chức thực sự muốn người tham gia nhìn thấy điều gì phía sau đề bài đó”, cô tâm sự.
Từ cách nhìn này, Quế Anh dần nhận ra nhiều hackathon do các tập đoàn công nghệ lớn tổ chức không chỉ là sân chơi cạnh tranh, mà còn là cách để họ giới thiệu những công nghệ và hệ sinh thái của mình. “Ví dụ như các cuộc thi của Google hay Amazon Web Services, người tham gia thường phải xây dựng sản phẩm trên chính nền tảng của họ”, cô nói.
Nhận ra điều đó, Quế Anh thay đổi cách tiếp cận. “Tôi không còn xem hackathon chỉ là cuộc thi để giành giải. Với tôi, đó là cơ hội rất tốt để vừa học công nghệ, vừa thử nghiệm ý tưởng và xây dựng một sản phẩm có thể giải quyết vấn đề thật trong đời sống”.
Từ đó, Quế Anh không còn cố ép mình phải nghĩ ra những ý tưởng quá phức tạp hay mang tính trình diễn kỹ thuật. Thay vào đó, cô bắt đầu từ những vấn đề gần gũi, cụ thể trong đời sống rồi tìm cách giải quyết chúng bằng công nghệ theo một hướng sáng tạo hơn. Trong suy nghĩ của cô, điều tạo nên khác biệt không phải là ai viết code nhiều hơn hay nhanh hơn, mà là ai nhìn ra đúng vấn đề và đưa ra được một lời giải có thể ứng dụng được.
Quế Anh thẳng thắn thừa nhận thế mạnh của mình không nằm ở lập trình. Điểm mạnh của cô là khả năng nhìn ra ý tưởng và đặt công nghệ vào đúng bối cảnh sử dụng. “Có thể tôi không phải người mạnh nhất về kỹ thuật. Nhưng tôi luôn cố gắng nghĩ ra những ý tưởng khác biệt, những thứ mà người khác có thể chưa nghĩ tới”, cô nói.
Vì vậy, các dự án của Quế Anh thường không chạy theo những ý tưởng quá hoành tráng, mà tập trung vào những vấn đề rất cụ thể trong đời sống. “AI không tồn tại để trông thông minh. Nó tồn tại để giải quyết những vấn đề thật của con người”, cô chia sẻ.
Cách nghĩ đó thể hiện rõ trong dự án AI hỗ trợ khai thuế theo hình thức hội thoại - sản phẩm giúp cô giành giải Ba tại AWS AI Agent Global Hackathon 2025. Ứng dụng có thể đọc dữ liệu từ các biểu mẫu thuế, tính toán nghĩa vụ thuế và giải thích kết quả bằng ngôn ngữ đơn giản.
Ý tưởng xuất phát từ một quan sát rất đời thường. “Ở Mỹ, đến mùa khai thuế là rất nhiều người thấy cực và áp lực. Tôi nghĩ nếu có một ứng dụng giúp họ làm việc đó dễ hơn thì sẽ rất hữu ích”, cô nói.
Cùng logic ấy, Quế Anh phát triển một ứng dụng hỗ trợ người dùng lên kế hoạch cho các chuyến đi bộ đường dài, chạy bộ hoặc đạp xe tại Google Chrome Built-in AI Challenge 2025, dự án mang về cho cô hơn 9.000 USD tiền thưởng.
Ứng dụng có thể cung cấp trợ lý AI hoạt động ngay cả khi không có Internet, trả lời các câu hỏi về điều hướng, sơ cứu hoặc thông tin ngoài trời. “Tôi luôn tự hỏi: trong những tình huống thực tế, con người đang thiếu điều gì, và AI có thể giúp họ ra sao”, cô chia sẻ.
Trong số các dự án, hệ thống AI hỗ trợ tiền phê duyệt thẻ tín dụng tại GKE Turns 10 Hackathon 2025 là sản phẩm khiến cô tâm đắc nhất.
Hệ thống sử dụng AI để phân tích dữ liệu giao dịch, đánh giá rủi ro và đề xuất hạn mức tín dụng phù hợp cho từng người dùng, giúp Quế Anh giành 8.000 USD tiền mặt cùng suất tài trợ tham dự hội nghị công nghệ KubeCon.
Theo Quế Anh, trải nghiệm hackathon cũng giúp cô nhận ra một điều quan trọng về kỹ năng trong thời đại AI. Viết code giỏi vẫn quan trọng, nhưng đó không còn là lợi thế duy nhất.
Khi AI ngày càng tham gia sâu vào quá trình lập trình, giá trị của người làm công nghệ không chỉ nằm ở số dòng mã họ viết ra, mà ở khả năng nhìn ra vấn đề, thiết kế giải pháp và hiểu người dùng.
Và chính nền tảng tài chính - kinh doanh trước đây lại trở thành một lợi thế bất ngờ với Quế Anh. Nó giúp cô nhìn bài toán từ góc độ quy trình và hành vi người dùng, thay vì chỉ thuần kỹ thuật. “Tôi không thắng vì giỏi kỹ thuật hơn người khác. Tôi thắng vì dành nhiều thời gian để hiểu bản chất của vấn đề. Và khi hiểu đúng vấn đề, công nghệ chỉ còn là công cụ để tìm ra lời giải”, cô nói.
Với Quế Anh, điều quan trọng nhất sau mỗi cuộc thi không phải là giải thưởng, mà là quá trình tự hoàn thiện bản thân qua từng trải nghiệm.
Cô mong muốn lan tỏa một thông điệp đơn giản nhưng mạnh mẽ đến các bạn trẻ, đặc biệt là các bạn nữ rằng hãy tự tin thử sức trong lĩnh vực công nghệ và mạnh dạn bước vào những sân chơi toàn cầu.
“AI đang thay đổi cách con người học, viết code và làm sản phẩm. Cánh cửa bước vào công nghệ vì thế cũng rộng hơn rất nhiều. Không nhất thiết phải học khoa học máy tính từ đầu mới có thể làm được trong lĩnh vực này”, cô chia sẻ.
Theo Quế Anh, điểm khởi đầu không quan trọng bằng sự tò mò và kiên nhẫn theo đuổi một vấn đề đến cùng. “Đôi khi bạn nghĩ mình không thuộc về lĩnh vực này. Nhưng nếu bạn thật sự quan tâm đến một vấn đề và muốn giải quyết nó, công nghệ có thể trở thành công cụ rất mạnh để làm điều này”.
Và hơn hết, cô hy vọng câu chuyện của mình có thể tiếp thêm sự tự tin cho những người trẻ đang đứng trước những ngã rẽ lựa chọn. “Vì mình còn trẻ, hãy dám thử, dám khác biệt và dám theo đuổi ước mơ đến cùng”.
Phương Anh
